Тирен вернулся в лагерь лишь рано утром. Элайя, плохо спавшая в эту ночь, сразу проснулась. Они оба не чувствовали себя отдохнувшими, и угнетенное состояние духа и раздражение не проходили.
Днем они достигли оазиса у подножия гор, где отдохнули, искупались и пополнили запасы пищи. На следующее утро их путь пролегал через великую пустыню Морс. На этот раз они счастливо избежали песчаной бури и к концу третьего дня добрались до последнего оазиса.
– Ну, Элайя, – сказал Тирен, снимая с экуса поклажу, – через три солнца мы будем у транспортной станции. – Он стреножил животных. —
Хочешь остановиться здесь на несколько солнц, или уже завтра отправимся в путь?
– Если не возражаешь, я бы предпочла не задерживаться, ибо не смогу чувствовать себя в безопасности, пока не вернусь на Ара… – Она испугалась, что чуть было не назвала свою планету.
Тирен поднялся, удивленный ее замешательством.
– Так где же твоя планета, Элайя? Ее вновь охватило сомнение:
– Ты не должен задавать такие вопросы.
– И это после всего, что мы вместе пережили? – не веря своим ушам, спросил Тирен. – Я должен знать, Элайя!
– Не стоит, Тирен. Не вынуждай меня выбирать между тобой и долгом. Спрашивай что угодно, только не это.
– Но почему? Неужели я не завоевал право знать? Разве страдания и опасности, перенесенные мной ради кристалла и тебя, не дают мне хотя бы этого права? – В его словах звучали горечь и обида.
– Тогда спроси об этом у кристалла.
– Он не скажет, и ты прекрасно это знаешь. Прошу тебя, ответь мне. Неужели ты откажешь мне, Элайя? Или парализуешь, как Фирокса? – Его глаза сверкали. – Теперь, когда пистолет и ключи у меня, тебе не остается ничего иного. Не пришло ли время использовать власть против меня?
Элайя смутилась. Да разве она может сделать это после того, что он перенес из-за нее? Но почему Тирен требует от нее невозможного?
Девушка вскинула голову:
– Неужели ты причинишь мне боль, чтобы получить нужные тебе сведения?
Тирен вздрогнул, словно от удара. Его охватила бессильная ярость. Разве он может обидеть женщину, которую любит? Тирен повернулся и пошел прочь.
Элайя смотрела ему вслед, пока он не исчез из виду. Ну почему он хочет знать именно это? Зачем им ссориться?
Понурив голову, девушка направилась к водоему. Сев на большой камень, она смотрела на голубую спокойную воду.
Истерзанная мучительными мыслями, она ощущала полную опустошенность. Внезапно ее охватила странная сонливость: руки и ноги отяжелели, ей стало трудно дышать. Она помотала головой, чтобы прийти в себя. Что же с ней происходит?
Смутно почувствовав опасность, Элайя хотела бежать, но, попытавшись встать, осела на землю. Чувство страшной опасности усилилось: казалось, она осязала ее. «Тирен, – позвала она, но не издала ни звука. – Тирен, помоги!»