Тирену казалось, что он сходит с ума. И вдруг сквозь хаос звуков и мыслей донесся знакомый милый голос. «Тирен… Тирен… Я люблю тебя. Вернись… вернись ко мне».
Не голос ли это Элайи? О, как он желал ее и нуждался в ней! Но она не может принадлежать ему, пока он не сделает последнего, самого трудного выбора. Тирен посмотрел на распростертое тело врага.
«Что имел в виду Фирокс, сказав, что останется победителем, независимо от исхода их схватки? Что означало его торжество?» И тут на Тирена снизошло прозрение. Убить Фирокса – значит уничтожить себя, независимо от того, умрет он сам или останется жив!
Поняв это, Тирен почувствовал неслыханное облегчение. Последствия были бы слишком пагубными! Рисковать своей душой из-за Фирокса? Нет, ничто не заставит его пойти на это!
Превозмогая душевные муки, Тирен прислушался к милому голосу, который взывал к нему. Ярость иссякла. Сквозь туман он увидел Элайю и смущенно, растерянно посмотрел на нее.
– Элайя?..
Не стыдясь своих слез, девушка нежно погладила его по щеке. Он вернулся, остался самим собой и даже вырос в ее глазах! Она оторвала его руки от горла Фирокса.
– Помоги мне! – девушка подняла на Тирена умоляющие глаза. – Ради кристалла, ради Ватиса!
С минуту он колебался; лицо его снова запылало от гнева. Но затем Тирен поднял неподвижное тело Фирокса и, перекинув его через плечо, вышел, на берег.
Элайя последовала за ним, еще не веря до конца, что Тирен прислушался к голосу разума. Пройдя несколько метров, Тирен остановился и сбросил свою ношу на землю.
– Хотя я решил сохранить жизнь этому мерзавцу, его нельзя оставить здесь, ибо он не даст нам покоя. Что ты предлагаешь, Элайя?
Она задумалась:
– А что с его людьми?
– Мы с кристаллом отправили их далеко в пустыню Морс в двух солнцах перехода до ближайшего оазиса и в шести солнцах до предгорий Мэйсера. Они слишком легко отделались, но на большее кристалл не дал согласия.
– Тогда отошли туда и Фирокса. Тирен протянул руку:
– Дай мне кристалл.
Девушка протянула ему камень. Их глаза встретились, выразив полное доверие друг к другу.
В этот момент Элайя поняла, как достойны его намерения. Тирен прошел через труднейшее испытание в жизни, и его дух очистился. Теперь он достоин стать владельцем кристалла.
Когда Фирокс зашевелился, Тирен вытянул ладонь с кристаллом и закрыл глаза.
Камень замерцал, и перед внутренним взором Тирена засияли лучи. Элайя увидела, как тает и расплывается в воздухе фигура Фирокса.
Напряжение последних часов дало о себе знать. Девушка задрожала.
– Тирен… – прошептала она посиневшими губами.