Наконец они разжали объятия. Эйдан отодвинулся и сел около королевы на постели. Какое-то время они разговаривали так тихо, что их нельзя было услышать. Айслин гладила его лицо, не сводила с него жадных глаз, любовно оглядывая его мощную фигуру.
— Ты вырос, сын мой. Стал красавцем, — прошептала она. — Все эти годы я думала только о тебе. Я так тебя ждала, что считала дни, недели… Ты ведь обещал вернуться в день своего тридцатилетия. Я представляла, каким ты станешь, как прискачешь ко мне на коне, а я встречу тебя у ворот замка… Ты теперь могучий воин. Прошедшие годы закалили тебя, хорошо подготовили к…
— Подготовили? К чему, мама? — удивленно спросил Эйдан. — И почему ты так настаивала, чтобы я вернулся ко дню, когда мне исполнится тридцать лет? Разве ты не знала… — Голос его прервался, когда он сообразил, что именно хотел спросить. — Впрочем, не важно. Я здесь, как ты велела, и у меня для тебя даже есть приятный сюрприз.
— Сюрприз? — медово-карие глаза Айслин загорелись любопытством. — Как будто твоего дорогого присутствия мне мало. Что же еще может быть приятнее этого? О чем ты говоришь?
Эйдан поднялся и махнул рукой, подзывая Брианну. Когда она подошла, он взял ее за руку и притянул к себе.
— Это леди Брианна, — проговорил он, представляя ее матери. — Моя будущая жена.
Королева выпрямилась на постели, счастливая улыбка озарила ее лицо.
— Это твоя невеста? — Она протянула тонкую руку. — Дитя, подойди поближе.
Брианна опустилась на колени, чтобы взять руку королевы в свои.
— Моя госпожа, — робко прошептала она, низко склоняясь перед Айслин. — Для меня большая честь видеть вас.
Подняв голову, она встретилась глазами с пронзительным взглядом королевы. Напряженным, оценивающим. В нем читалось стремление матери понять характер стоявшей перед ней женщины. Брианна оробела, но лишь на одно мгновение.
Хотя она инстинктивно чувствовала, что заслужить расположение королевы жизненно важно, однако понимала: все равно не сможет вести себя как настоящая леди. Пусть будет что будет. Эйдан сказал, чтобы она доверилась ему и что он ей поможет. Бессмысленно стараться стать кем-то, непохожим на себя. Бессмысленно, да и поздно.
Королева долги всматривалась в нее. В памяти почему-то всплывали давно забытые лица, сцены прошлого.
«Что-то есть в этой девушке особенное, но что?» — размышляла королева, затем опомнившись, она накрыла руку Брианны своей тонкой прозрачной рукой.
— Добро пожаловать, Брианна. — Айслин замолчала, ласково улыбнулась. — Скажи мне, дитя, как повстречались вы с моим сыном? Ты его сразу полюбила?