Кара-Мустафа от природы был человек нерешительный, долго колебался при окончательном выборе, терзаясь сомнениями, но когда решение было принято, начинал действовать немедленно.
Он позвал капуджи-агу.
— Паши прибыли, Мурад-ага?
— Сидят в зале, эфенди, — поклонился налитый бычьей силой капуджи-ага, преданным, собачьим взглядом следя за малейшим жестом своего хозяина.
— Мурад, — великий визирь понизил голос до шепота, — аллах покарал нас немилостью своей и даровал победу неверным… Но это не означает, что среди нас нет виновников нашего поражения… Они есть — и их нужно наказать!
— Кто это? — хриплым голосом спросил Мурад, с готовностью берясь здоровенной ручищей за рукоятку ятагана.
— Они там, в зале… Но обойдёмся без крови…
— Удавкой?
— Да. Станешь с двумя-тремя верными капуджи вот за этой дверью, — Кара-Мустафа открыл дверь в соседнюю комнату, — и всех, кого я направлю сюда, удавишь, а трупы вытащишь на галерею, выходящую в сад.
— Будет исполнено, мой повелитель, — поклонился Мурад. — Со мной всегда надёжные люди.
Отдав это распоряжение, Кара-Мустафа вошёл в зал.
Паши вскочили, застыли в молчаливом поклоне.
Вот они — все, кто из-за своей трусости и бездарности привёл войско к невиданному поражению! Нет только хитрого хана Мюрад-Гирея да графа Текели — пронюхали, верно, вонючие шакалы, об опасности и не торопятся на вызов, чтобы ответить за своё далеко не рыцарское поведение на поле боя. Но он доберётся и до них, достанет их хоть из-под земли!
— С чем пришли, паши? Чем порадуете сердце вашего сердара? — спросил великий визирь глухо, едва сдерживая ярость. — Где ваши воины? Где ваши знамёна? Где оружие и обозы? Где, спрашиваю я вас?..
С каждым его словом все ниже склонялись головы пашей. В зале стояла гробовая тишина.
— Чего молчите? И почему я вижу вас всех живыми? Почему ни один не сложил голову в бою? А? Видимо, потому, что вы не воины, а ничтожества, трусы, свинопасы! Вы не достойны носить высокое звание паши, которого удостоил вас богом данный султан!
Голос сераскера дрожал от гнева. Никто не посмел возразить ему. Только зять султана, прямой и горячий Ибрагим-паша, смотрел великому визирю прямо в глаза, не скрывая ненависти и презрения.
Кара-Мустафа заметил это и обратил свой гнев на него.
— Что скажем султану, паша? Кто виноват в поражении?
Ибрагим-паша шагнул вперёд, сверкнул глазами.
— Все мы виноваты! Но наибольшая вина — твоя, Мустафа-паша!
— Почему?
— Ты — сердар. Ты и в ответе за все войско. А мы — лишь за свои отряды.
— Я буду отвечать перед падишахом, а вы — передо мной!