Менжинский задумался.
— Не в моей власти решить что-либо по этому поводу. Но заверяю вас, панове полковники, что обязательно передам ваше желание королю. Думаю, возражений у него не возникнет. Значит, будем считать, что в главном мы договорились: казаки пойдут в поход. Чтобы не было потом недоразумений, сформулируем статьи и оговорим все условия, на которых мы согласны вербовать добровольных людей…
— Безусловно! — сказал Порадовский. — Мы тут же подпишем! — Но, спохватившись, добавил: — Если, конечно, эти статьи будут умеренными, то есть если панове казаки не потребуют слишком много…
Последние его слова чуть было не испортили все дело. Горячий Самусь гневно сверкнул глазами и как отрубил, без всякой дипломатии:
— Мы казацкой кровью не торгуем! Да кто сможет оценить, сколько она стоит! Какой мерой определить её стоимость? А?.. Если почтённые послы думают торговаться, то нам не о чем разговаривать!
Вмешался побледневший полковник Менжинский, который сообразил, что так хорошо начатый разговор может свестись на нет, а король приказал без казаков не возвращаться… Он сделал нетерпеливый жест, чтобы Порадовский замолчал, и поспешил успокоить Самуся, что у них, мол, и в мыслях не было торговаться.
Спор прекратил Палий.
— Я ещё раз хочу сказать, что кровь мы будем проливать не за злотые и дукаты, а за свободу, за отчизну, за то, чтобы ни один янычар не топтал нашу землю!
— Святые слова! — согласились королевские послы.
— Но плата нам нужна, — продолжал полковник. — И вот для чего. Дома мы оставляем обедневшие семьи, а самим нам для похода нужно приобрести и оружие, и харчи, и возы, и коней. Без этого в поход не пойдёшь. Особенно мы настаиваем на том, чтобы вдвое больше, чем остальным, было заплачено семьям тех, кто погибнет… Без такого пункта я не поставлю своей подписи под статьями!
— Справедливое требование, — заметил Менжинский.
Порадовский, желая загладить свою бестактность, воскликнул:
— Клянусь честью, так и будет! Я сам, если суждено мне остаться в живых, привезу эту плату семьям погибших!
— Ловлю пана на слове, — сказал Палий.
— Ей-богу! — поклялся Порадовский.
Менжинский облегчённо вздохнул.
— Тогда приступим к делу, панове, ибо время не ждёт… Давайте бумагу, чернила, перо!