— Казаки возвратятся из похода богатеями, — добавил, вытирая усы рукой, Порадовский.
— Боюсь, немного их вернётся домой, — сказал полковник Абазин. — Не один сложит голову в чужом краю…
— В этом случае всю полагающеюся долю получит семья, — ответил Порадовский.
Захарий Искра, на правах хозяина сидящий у торца стола, задумчиво произнёс:
— Люди наши за долгое военное лихолетье совсем обнищали, и казаки от жалованья не откажутся… Знаем по опыту, что в случае победы и добыча будет изрядной… Но на войне всяко бывает: то мы побьём кого, то нам бока намнут, и придётся бежать без оглядки. Тогда не до добычи: одна забота — как бы не лишиться головы…
— Чего ж пан полковник хочет?
— Половину — вперёд! Чтобы женщины и дети не остались обездоленными. Семьям погибших — двойная плата…
— Мы подумаем об этом, — ответил Менжинский.
— Сколько король Ян хочет иметь казаков? — спросил Палий.
— Сколько можно собрать, хоть тридцать тысяч.
— Ого! А выдержит ли казна короля Яна?
Менжинский улыбнулся.
— Выдержит… Деньги на все даёт папа римский.
Полковники переглянулись. Собственно, они и раньше знали, зачем приехали комиссары, и решили, что нет причины отказываться от похода, но не надеялись на такую уступчивость со стороны королевских посланцев.
Встал Палий.
— Панове, мы согласны навербовать столько казаков, сколько сумеем за такое короткое время. И чтобы вы знали, мы отправимся в поход не только ради жалованья и добычи, — хотя от них не отказываемся и настаиваем, чтобы плата была достаточной и справедливой, — пойдём мы против турок прежде всего потому, что, обороняя вас и австрийцев, мы защищаем и себя… Как видите, мы рассуждаем несколько иначе, чем рассуждал король Собеский, когда во времена турецких походов на Чигирин, под нажимом папы римского, отказал царю Федору Алексеевичу и гетману Самойловичу в помощи…
— Не будем вспоминать старое, — поспешно перебил Менжинский. — Это — высокая политика, и я не знаю тайных пружин, которые её двигали…
Палий, кивнув, продолжил:
— Хорошо, не будем… Хотя и забывать не станем… И второе. Всем известно, как разорён непрерывными войнами наш край. Сейчас мы своей кровью и своим трудом поднимаем его из руин. От Буга до Днепра и от Полесья до Дикого Поля вновь начинает колоситься житом-пшеницей наша земля. Но есть ловкие людишки — и шляхтичи, и нешляхтичи, — которые, делая вид, что ведать не ведают о нашем существовании, выпрашивают у короля письма на эти земли и приезжают сюда, чтобы захватить лучшие угодья. Только наши острые сабли заставляют их поворачивать оглобли назад. Так вот, чтобы ни у кого не возникала мысль, что эта земля ничья, мы хотим получить от короля такие же письма: я — на Фастовщину, Абазин — на Брацлавщину, Искра — на Корсунщину, Самусь — на Богуславщину…