— Сержант? — Фред Колон склонился через вершину баррикады.
Он дышал тяжелее, чем обычно.
— Да, Фред?
— На мосту Рона довольно много людей. Говорят, повсюду творится неладное. Нам их впустить?
— Солдаты есть?
— Не думаю, сержант. В основном старики и дети. И моя бабушка.
— Доверять можно?
— Только не после того, как она выпьет пару пинт.
— Тогда впускай.
— Э… — добавил Колон.
— Да, Фред?
— Среди них есть стражники. Несколько парней с Мутного Колодца и довольно много с Королевской улицы. Большинство я знаю, а тех, кого не знаю, знают мои знакомые, если вы понимаете, о чем я.
— Сколько?
— Около двадцати. Один из них Дай Диккинс, сержант с Мутного Колодца. Он говорит, что им приказали стрелять в людей, и тогда большинство из них дезертировало.
— Уволились, Фред, — поправил Ваймс. — Мы не дезертируем. Мы — гражданские. Так, я хочу, чтобы юный Ваймс, и ты, и Вадди, и, может, с полдюжины других хорошо вооружились и через две минуты были здесь, ясно? И пусть Виглет соберет отряды, чтобы по моему знаку двинуть баррикады вперед.
— Двинуть, сержант? Я думал, что баррикады просто стоят!
— И скажи Мордачу, что у него есть две минуты, чтобы найти мне бутылку бренди, — продолжал Ваймс, игнорируя этот возглас. — И побольше.
— Мы опять берем закон в свои руки, сержант? — спросил Колон.
Ваймс посмотрел в сторону Цепной улицы и почувствовал в кармане тяжесть портсигара.
— Да, Фред, — ответил он. — Только в этот раз держать мы будем крепко.
Двое часовых у штаба Неназываемых с интересом наблюдали, как несколько стражников промаршировали по улице и выстроились перед ними.
— Ой, смотри-ка, целая армия, — усмехнулся один из них. — И что же вы хотите?
— Ничего, сэр, — ответил капрал Колон.
— Тогда можете проваливать!
— Не могу, сэр. Я получил приказ.
Часовые сделали шаг вперед. Фред Колон потел, а им нравились подобные зрелища. Их работа была скучной, и большинство Неназываемых сейчас были в городе на более интересных заданиях. И они совершенно не слышали мягких шагов за спиной.
— И что же тебе приказано делать, мистер, — бросил один из них, надвигаясь на Колона.
За его спиной раздался вздох и глухой стук.
— Быть приманкой? — предложил Колон.
Оставшийся часовой повернулся и встретился с «Переговорщиком» № 5 госпожи Милотельн.
Когда человек осел на землю, Ваймс подмигнул стражникам и потер свои костяшки.
— Важный урок, парни, — произнес он. — Вне зависимости от того, что вы станете делать, будет больно. Вы двое, оттащите их в тень. Ваймс и Ненсибел, вы идете со мной.
Ключом к победе, как и всегда, была необходимость выглядеть так, будто ты имеешь полное право, даже нет, будто обязан быть там, где ты был. А еще лучше было каждым движением своего тела подчеркивать, что никто не имеет права делать что-либо где-либо, чем бы то ни было. Старому полицейскому это давалось легко.