— Зинка, буде тебе! Поплакала — и хватит! Все равно по-моему получится, знаешь-понимаешь… Как надумал, так и сделаю!.. Турки идут, а я на печи буду сидеть? Эвон чего надумала… Ну нет, я воевать иду! Ещё, чего доброго, какого-нибудь пашу притяну тебе на аркане…
— А чтоб тебя в омут затянуло, ирод проклятый! Ты из меня все жилы вытянул! — Дородная молодица отпустила стремя и накинулась на мужа: — Чтоб я забыла тот день, когда под венец с тобой стала, бродяга несусветный!..
Звенигора не имел времени выслушивать проклятия и плач взволнованной женщины и тронул коня. Издали он увидел Стешу и Златку, которые, расталкивая людей, бежали к нему.
— Арсен!
Обе мчались рядом, но перед самым конём казака Златка вдруг нерешительно остановилась, а Стеша прижалась к брату. Наклонившись и поцеловав сестру в пылающие щеки, Арсен протянул руки к Златке, словно подбадривая её. Златка оглянулась кругом. Сотни глаз смотрели в этот миг на неё, следили за каждым её движением и взглядом.
Видя, что девушка все ещё колеблется, Арсен поравнялся с ней. И вдруг, неожиданно для всех и прежде всего для самой Златки, подхватил её под руки, поднял и посадил перед собою на коня.
— Ой, Милый, что ты делаешь? — испуганно шепнула девушка. — Люди же!
— Пусть смотрят! Чтобы знали, что ты моя!.. Тебя здесь не обижали?
— Нет.
— А воевода как?
— Уже поправляется понемногу. Вчера впервые сам по хате прошёл.
Они медленно ехали вдоль хутора: впереди Звенигора со Златкой и Стешей, державшейся за стремя, а позади, немного отстав, запорожцы.
У самого двора Стеша дёрнула брата за рукав. Арсен повернулся к ней. В глазах девушки невысказанный вопрос.
— Что тебе, сестрёнка?
Стеша вспыхнула.
— Арсен, а что я хочу тебя спросить… — начала нерешительно.
— Говори.
— А где один твой товарищ?
— Какой?
— Ну, такой белокурый… Романом звать…
Арсен внимательно посмотрел на Стешу. Теперь от его взгляда не скрылось замешательство, овладевшее девушкой, и краска, ещё гуще покрывшая щеки. А-а, так вот оно что! Какого-нибудь часа оказалось достаточно, чтобы она заприметила и роскошный пшеничный чуб Романа, и его стройную фигуру, и всю его спокойную голубоглазую красу.
При упоминании о донском казаке лицо Арсена помрачнело. Стеша заметила это.
— Погиб? Ранен? — тревожно вскрикнула.
— Ну с чего ты взяла? — медлил с ответом Арсен. — Живой он. В Чигирине остался…
— Не захотел сюда ехать с тобой? — В её голосе зазвучало чувство оскорблённой гордости.
— Да нет! Его там… важные дела задержали… А тебе зачем? Ты, случаем, не того…
Стеша вдруг отпустила стремя и, не отвечая, побежала открывать ворота. Арсен, глядя на её стройные ноги, сверкавшие из-под плахты