– Да ладно ты, я тебя сменю вечером, – милостиво сказала Полина.
– Полина, а если она на работу пойдет? Мне что, тоже за ней идти?
– Во-первых, я не думаю, что она после такого пойдет на работу. Во-вторых, давай позвоним в библиотеку и убедимся, во сколько она сегодня будет.
– А ты знаешь, в какой она библиотеке работает?
– Знаю. Антонина Матвеевна как-то говорила. В пятнадцатой.
Полина узнала по справочному номер телефона пятнадцатой библиотеки, позвонила туда и узнала, что Вера Коринская сегодня вообще не работает.
– Вот видишь, как здорово! – сказала мне Полина, хотя я ничего здорового для себя в этом не находила. – Так что не дрейфь, а езжай. Вряд ли она пойдет просто шляться по городу, так что работы у тебя будет немного. А я вечером подъеду.
– Так мне что, прямо сейчас ехать, что ли?
– Конечно. А чего тянуть-то? Может, ты раньше меня управишься – и все дела!
– Подожди, Поля, ты хочешь сказать, что мне самой придется ловить эту старуху? – с ужасом спросила я.
– Да нет же, – Полина досадливо сморщилась. – Просто хотя бы узнаешь, есть она или нет. И если есть, то где прячется. Вот и все!
«Да уж, вот и все!» – поежилась я. Полине легко рассуждать!
– В общем, езжай! – подвела итог Полина нашему разговору.
Я тяжело вздохнула и поднялась.
– Ты что, даже меня не подвезешь? – голосом приговоренного к смерти спросила я.
– Нет, мне уже ехать нужно, – ответила безжалостная Полина.
Пришлось идти на трамвайную остановку. Трамвая я ждала долго, потом с трудом влезла в него и остановилась у двери, зажатая со всех сторон так, что дышать было трудно. Сзади давили, спереди напирали, я не чаяла, как выбраться из этой душиловки.
Наконец, трамвай дотащился до нужной мне остановки, я сошла и направилась к дому Веры.
Кустов возле дома Веры, вернее, того, что от него осталось, не было совсем. Я мысленно послала Полине страшные проклятия. Что же мне теперь делать?
Оглядевшись, я приметила высокое дерево. На него разве забраться? Я подошла поближе и неуверенно поставила ногу не нижнюю ветку. Потом взялась руками за ствол и осторожно передвинула ногу. Потом еще и еще. Усевшись на толстой ветке, я перевела дух и поняла, что, кажется, убежище я себе нашла. Теперь только бы не свалиться отсюда. И вообще, я даже не знаю, дома ли Вера? Может, она уже смылась давно, а я сижу тут просто так, жизнью рискую!
Но вскоре Вера вышла. Она походила по пепелищу, сокрушенно качая головой, потом опустилась на обгоревшие доски и долго сидела так, глядя куда-то вдаль. Выражения ее глаз при этом я не могла разглядеть.