Марк, Ларри и Джейк вернулись с шестью коробками мороженого. То, что мальчики не съедят сегодня, можно оставить на потом. Он ожидал, что эти трудные дети, познавшие невыносимые страдания, обидят его принцессу и перевернут все вверх дном.
Когда Марк обнаружил, что жена за ним следит, ему захотелось наказать ее. Он не подумал, что его решение может причинить боль тем, кто меньше всего этого заслуживает. Разозленный ее недоверием, он повел себя легкомысленно. Как это было непохоже на человека, который известен в деловых кругах своей железной волей и хладнокровием.
Он надеялся, что не подорвал доверие детей к себе, оставив их на попечение женщины. К ее чести, она никогда не говорила пренебрежительно о его сиротах.
– Будем надеяться на лучшее, – пробурчал он себе под нос, толкая плечом дверь.
Кухня была наполнена детским смехом. Маленький Брайан спал на коленях у его жены, а высокий застенчивый Бо, краснея, поддразнивал ее. Остальные дети собрались вокруг них.
Нос и локти Амиры были белыми от муки, на платье виднелось грязное пятно, оставленное ботинком Брайана, и белые отпечатки маленьких ладошек. Когда она приехала сюда, ее волосы были собраны высоко на затылке, но кто-то вытащил из них шпильки. Она была перепачканной и растрепанной, но ее лицо светилось от радости, и у Марка замерло сердце. Господи, при полном параде Амира была хороша, но перепачканная и с ребенком на руках просто неотразима.
У него защемило сердце от нахлынувшей нежности.
Ледяной принцессы не существовало. Как он раньше этого не замечал?
– Над чем смеетесь? – спросил Ларри.
– Амира рассказывает нам сказки.
– Ну вот! Мы пропустили самое интересное, – огорчился Джейк.
– Не переживай, я расскажу еще что-нибудь.
Марк не мог поверить в то, что его жена так ловко с ними управлялась. Он ожидал, что к вечеру она устанет от столь пристального внимания, но ошибся. Амира вся сияла от радости. После ужина и мытья посуды мальчики уселись смотреть фильм. Это было поощрением за хорошее поведение.
Однако было очевидно, что просмотр не доставляет им удовольствия. Несмотря на показную беспечность, все они беспокоились за Брайана. Он снова почти ничего не ел. Оставив мальчиков смотреть телевизор, Амира отправилась на кухню и приготовила смесь из яиц, молока, сахара и других ингредиентов, купленных Марком. Вернувшись, она посадила Брайана к себе на колени и поднесла к его рту ложку, наполненную питательной смесью.
– Давай, laeha, пей. Я приготовила это специально для тебя, – упрашивала она. В ее голосе звучала экзотическая музыка далекой страны песков и жаркого солнца.