Хрустит разворачиваемый пергамент.
— Волей Анклава, милостивого и благодетельного…
Феечка тянет каждое слово, заставляя меня скрипеть зубами от ожидания развязки. Конечно, комок земли никогда не будет стремителен, как воздух или огонь. Даже с водой не сравнится. И в другое время мне было бы плевать на тягомотного посланника, но сейчас предчувствие чего-то нехорошего не позволяет расслабиться и побыть равнодушным зрителем.
— Означенному Маллету из рода Нивьери надлежит в самом скором времени, как только будет возможно…
Наконец-то, добирается до сути! Не менее четверти часа ушло на перечисление великих деяний и прочих заслуг магов перед миром.
— Прибыть в стены Обители для подтверждения путем испытания…
Неужели? Быть того не может… Не должно быть!
— Своего права оставаться занесенным в Регистр милостью Анклава, всемогущего и…
Дверь будущего все-таки распахнулась, и я увидел, что меня ждет. НИ-ЧЕ-ГО. Конец. Даже смерть была бы лучшей участью, чем грозящая мне. Вернее, почему грозящая? Уже осуществившаяся. И вовсе не волей Анклава, а желанием господина старшего распорядителя.
Из Регистра не вычеркивают. Не платишь податей — просто откатываешься на последние страницы, в раздел неблагонадежных изгоев. Но все равно остаешься. Потому что маг не может вдруг сам по себе взять и перестать быть магом. Если ему не помогли это сделать.
* * *
— Вы не торопились, dyen Маллет.
Скучное подтверждение факта, не более того.
— Прошу Совет простить мое запоздание. Мне нездоровится.
— Лихорадку подхватили?
— Да, не повезло.
Сочувствия не слышно, только раздраженное сопение.
Им ведь тоже не слишком охота дышать сырым воздухом Зала испытаний. Им — пятерым представителям Совета, отряженным и наделенным высочайшими полномочиями, дабы проверить мои магические способности. Я не вижу лиц, скрытых под капюшонами мантий, да и не хочу видеть. Раньше легко бы угадал, кто из них мужчина, а кто женщина, с точностью до года назвал возраст и описал границы могущества каждого. Раньше. В другой жизни, которую начинаю забывать с пугающей быстротой.
— Вы готовы приступить?
На Середину лета и впрямь иногда назначают подобные проверки. Кидается жребий, и маг, чье имя выбрано, обязан явиться пред очи Надзорного совета, чтобы показать во всей красе свои силы. Обычное дело, как правило, никого не пугающее и не обременяющее. Что может быть проще, чем прийти и немножко поколдовать?
— Прошу прощения у Совета, но…
— Вам требуется еще время для подготовки? Что ж, как пожелаете. Сегодня жарче, чем обычно, и мы вполне понимаем ваше желание отдохнуть прежде, чем…