За что? За исполнение порученной работы? Да и как я могу наказывать человека, которого сам уже убивал? Есть ли наказание хуже смерти?
Пожалуй, есть. Оставить в живых. И пусть живет, как хочет. Без меня и моих глупостей. Потому что я вовсе не благородный рыцарь. Я жадное, трусливое и неблагодарное чудовище.
* * *
— Гильдия находится здесь?
Уютный свет маленьких фонарей на пиках ажурной ограды. Тягучий аромат цветов. Коротко постриженная трава лужайки перед крыльцом двухэтажного особняка с приветливо распахнутыми ставнями. И ни одного охранника. Ни у ворот, ни у дверей, которые наш провожатый открывал сам, просто потянув на себя массивную бронзовую ручку.
— Да. Что, непохоже?
— В общем…
— Почему бы и нет? — встрял в разговор демон. — Тени ведь такие же люди, как и мы с тобой.
Я едва не поперхнулся. Хорошо, что убийца не догадывается, кого привел в свое логово, иначе… А впрочем, ему все равно нечего бояться. И я бы, за один день пережив смерть и рождение, растерял страх. Почти полностью. И почти навсегда.
Но остается удивление, оборачивающееся совсем другими вопросами.
Не отказываясь помочь, убийца, тем не менее, настоял на посещении Гильдии для, как он выразился, «улаживания дел». В те минуты подобное намерение не показалось мне странным, наверное, потому что напомнило мои собственные отношения с Регистровой службой, требующей отчета о каждом магическом чихе, но, проделывая довольно долгий путь по вечернему городу, я получил в распоряжение вещь драгоценную и вредную — время и возможность подумать, а размышления, как правило, всегда заканчиваются страхами и сомнениями. Причем, не только у меня, но и у любого человека. Даже у наемного убийцы.
— А ты не боишься приводить нас сюда?
Тень растерянно хмурится:
— Чего я должен бояться?
— Ну, скажем, того, что раскрываешь тайну местоположения…
— Это не тайна. Узнать, где находится Гильдия, очень просто. Если понадобится.
Наверное. У меня ведь не было нужды узнавать, а вот для того, кто кровно заинтересован в сведении счетов с недругами, и правда, вряд ли существуют какие-либо преграды.
— И у вас нет совсем никаких секретов? Вдруг мы что-то увидим или услышим и…
Убийца посмотрел на меня, как на безумца, молча шагнул через порог в освещенную огнями масляных ламп прихожую комнату, но я все-таки получил ответ, правда, совсем с другой стороны:
— Даже если станете свидетелями чего-то, не предназначенного для чужих глаз и ушей, проще будет попросить вас молчать. И вы ведь охотно согласитесь, по глазам вижу!
Не знаю, оставалось ли в моих глазах что-то, кроме изумления, когда обладатель густого баса воздвигся перед нами. Другое слово для описания появления незнакомца подобрать было невозможно: высоченная и громоздкая фигура больше подошла бы аллеям парка или залам дворцовых покоев, а не обычной жизни. Но судя по всему, в жизни тоже устроилась неплохо.