— Что же может быть постыдного в…
Дознаватель виновато ухмыльнулся, потому что наверняка почувствовал, куда именно потекли мои мысли, и одним махом перерубил нить фантазий:
— В дурацкой игре на интерес? Почти все.
— Вы играли? Всю ночь?
— Ну да. — Он только с третьей попытки попал ключом в замочную скважину кабинетной двери. — Встретился со старыми друзьями. Слово за слово, кон за коном… Не заметили, как в окно начал стучаться рассвет.
— Много выиграли?
Он пнул дверную створку, распахивая, и укоризненно заметил:
— Я же сказал: на интерес играли. Не знаю, как заведено у вас, а в нашей компании между друзьями деньги никогда не стояли и стоять не будут.
В голосе дознавателя присутствовала еще и легкая обида, мол, неужели я не понимаю простых вещей, которые для остальных людей столь же привычны, как воздух на вдохе.
А ведь не понимаю. Не могу понять. Представить? Вполне. Восхититься? Тем более! И конечно, удивиться. Но несколько небрежно обороненных слов заставили мир, в котором я полагал себя живущим, треснуть до самого дна и расколоться, а образовавшуюся расселину невозможно ни перейти, ни перелететь, только заполнить. Чем? Не знаю. Попробую подумать. Потом. После того, как справлюсь с делами на своей стороне мира.
— Что же вы стоите у порога? Заходите!
Кабинет дознавателя выходил окнами на закат, поэтому сейчас оказался погружен в остатки утренних сумерек, но зато на письменных приборах не было красноватых отблесков, напоминающих капли крови, разбрызганной неряшливым палачом. А серые тени — как раз то, что нужно. Под их покровом можно подобраться к противнику на расстояние удара и…
Хотя я собираюсь действовать открыто и честно. Насколько это окажется возможным.
— Не ожидал снова вас увидеть. — Тинори плюхнулся в кресло и блаженно расслабил спину, уткнувшуюся в кожаную обивку. — Снова нелады с местными лавочниками?
— Ни в коей мере. Я охладел к хрусталю.
Неказистую шутку оценили много выше ее достоинства — весело рассмеялись.
— Оно и к лучшему: здоровье дороже красоты. Но тогда теряюсь в догадках… Что же вас привело в мою скромную обитель?
— Вы нужны мне, как мастер своего дела.
Припухшие веки настороженно попытались распахнуться пошире:
— Именно моего? Тогда должен вас огорчить, потому что…
Спешу прояснить недоразумения, пока не стало слишком поздно:
— Нет-нет, вы неправильно поняли! Я не имел в виду ваши особые умения. Просто вы — единственный дознаватель, которого я знаю лично, а мне нужен совет именно дознавателя, сведущего в правилах судейства.
Мои слова, вопреки робкой надежде, не помогли Тинори снова вернуться в расслабленное состояние, а напротив, заставили собраться еще больше, выпрямить спину, положить руки на стол и сцепить пальцы угрожающим замком.