– Роскошная женщина!..
– Ну, ну, – сердито оборвал его пожилой. – Не забывайся. В нашем деле, Алек, главное, знаешь что? НОТ. Слыхал про такое?
– Это что еще за птица?
– Научная организация труда. Знать надо такие вещи.
Парень громко, со смаком расхохотался.
– Мой папа меня этому не учил.
– Ну, так я тебя научу.
Последние слова прозвучали жестко и властно. Разговор смолк.
Вскоре они снова вышли на оживленную улицу, недалеко от того места, где встретились. Парень то и дело искоса поглядывал на своего спутника, на его широкое, чуть оплывшее, невозмутимое лицо, на плотно сжатые, толстые губы. «Железный человек, – думал он. – Совсем не волнуется. А ведь еще такое дело впереди…»
Парень многого не знал… И не должен был знать.
– Вон остановка, – указал он на короткую очередь невдалеке, – Третий номер.
Он приготовился бежать, потому что залепленный снегом троллейбус уже подкатывал к остановке
Но пожилой, словно не слыша его, подошел к краю тротуара и махнул рукой. Около него остановилось такси.
– Садись, – кивнул он парню. – Спешить надо
Сам он сел впереди, рядом с шофером, и назвал адрес.
Парень с удивлением поглядел на него, но промолчал.
Ехали довольно долго. Внезапно начал падать густой, липкий снег. «Дворники» па ветровом стекле со скрипом метались из стороны в сторону, не успевая сгребать снег. Шофер, напряженно вглядываясь, наклонился вперед и глухо ругался. Машину то и дело заносило на поворотах. Старый мотор работал со стуком и скрежетом, и шофер зло бил по рукоятке, меняя мередачи. На своих молчаливых пассажиров он не обращал никакого внимания. Только когда подъехали наконец к указанному месту, он с облегчением затормозил и, вытерев вспотевший лоб, сердито сказал:
– Техника, чтоб ее… А все не списывают.
– Что ж начальство-то себе думает? – спросил пожилой, с усилием доставая из кармана брюк кошелек.
– А-а, никакой инициативы нет, – махнул рукой шофер.
– Без инициативы, дорогой, и копейку на дороге не подберешь, – засмеялся за его спиной парень. – За ней, понимаешь, нагнуться надо.
Пожилой пассажир строго взглянул на него и сказал:
– Всегда на общественность опирайтесь. Она поддержит. Сколько с нас? – он нагнулся к счетчику.
Шофер, усмехнувшись, посмотрел на него, но ничего не сказал, только взгляд его стал сосредоточен, словно он пытался вспомнить что-то. Пожилой перехватил этот взгляд и сухо спросил:
– Чего смотрите?
– Да так. Вроде возил вас недавно.
– Нет, милый, не возил. Сегодня только в ваш город приехал. И первый раз на такси еду. Получай, – он протянул деньги. – Сдачу себе оставь, чтобы другой раз не путал.