– Разве ты раньше не думала, что я очень мил?
– Только абсолютно слепая и бесчувственная женщина может не заметить твое обаяние, – сказала она, искоса глянув на него.
– Но при этом ты считала меня самонадеянным. – Он печально вздохнул. – Я очень расстроился, услышав такое обвинение.
– Ничуть это тебя не расстроило. Ты сам признался, что это правда, – насмешливо возразила она.
– Ноя все-таки признался, не так ли? Видишь, какой я местный. – Гидеон наклонился чуть ниже. – Как тебе кается, какой я еще?
Она свела брови.
– Ты имеешь в виду свои недостатки?
– Боже упаси, нет! Свои недостатки я слишком хорошо знаю. Скажи мне, в чем я оказался не таким, как ты ожидала? – Он заглянул ей в глаза, и, казалось, сам воздух наполнился обещанием, предвкушением и желанием. Она почувствовала, как гулко забилось в груди ее сердце.
– Я думала, что ты холодный.
– Я чрезвычайно теплый, – возразил он низким, вкрадчивым голосом.
Джудит лихорадочно глотнула воздух.
– Я думала, что ты равнодушный, сдержанный. Он наклонился еще ниже:
– Я дружелюбен и ласков, словно щеночек.
– Вот ужнет, – рассмеялась она. – Ноты умеешь быть очень забавным. Этого я не ожидала. Я не думала, что ты сумеешь заставить меня смеяться.
– Я очень люблю заставлять тебя смеяться. – Несмотря на эти слова, в его взгляде не было и намека на что-то забавное. Он придвинулся еще ближе. Между его и ее губами оставалось не более нескольких дюймов. – И еще я люблю заставлять тебя замирать от наслаждения. Особенно мне нравится, как ты смешно поскуливаешь, когда…
В дверь ложи резко постучали.
Ее словно обдало горячей струей, и она отпрянула от него. Весьма довольный собой, он улыбнулся, как будто точно знал, как именно действуют на нее его слова, и выпрямился. Дверь распахнулась. Вложу, словно ангел возмездия, энергичной походкой вышла дородная дама неопределенного возраста.
– Гидеон, дорогой мальчик, я и не знала, что ты сегодня будешь в театре.
Гидеон поднялся с кресла.
– Не сомневаюсь, что ты это знала, тетя Луиза. Я сегодня днем говорил тебе об этом.
– Должно быть, я забыла. Память у меня уже не та, что была прежде. – Пожилая леди нарочито тяжело вздохнула. – Старею.
Гидеон покачал головой:
– Тебе едва минуло пятьдесят, у тебя отличная память, и ты ничего не забываешь.
– Вздор! – сказала она, подставляя ему щеку. – А теперь поприветствуй меня как положено, как будто ты рад видеть меня и не считаешь мое вторжение всего лишь досадной помехой.
– Даже если на самом деле считаю?
– Тем более если ты так считаешь.
– Полагаю, ты знаешь леди Честер? – сказал Гидеон.