– Дорогая! – воскликнул Жан-Люк, как только Сэм появилась в гостиной, бросился ей навстречу, схватил за руки и заглянул в глаза. – Я только что получил твое послание, Сэм, и, признаться, пришел в замешательство.
Сэм отвела глаза, чувствуя боль и неловкость за причиненные другу страдания.
– Но, Жан-Люк, я ведь все объяснила в письме.
– Именно оно и ввело меня в заблуждение, – промолвил француз. – Как я мог дать объявление о нашей помолвке, если лорд Серлинг мне фактически отказал, заявив, что к обручению ты пока не готова, правда, разрешил встречаться с тобой.
– Джулиан ответил тебе отказом? – Сэм изумленно вскинула голову.
– Разве он тебе не сказал? – в свою очередь, удивился Жан-Люк.
– Нет. Более того, сделал все, чтобы я была уверена в противоположном. Видимо, устроил мне проверку, негодник!
Сэм отняла у француза руки и стала нервно ходить по комнате. Жан-Люк сконфуженно наблюдал за ней. Неожиданно девушка разразилась смехом.
– Наш роман – самый невероятный в истории человечества! – воскликнула Сэм. – Сплошные недоразумения, причем некоторые явно спланированы. Не только им, но и мной. Так что мы стоим друг друга!
Сэм наконец перестала смеяться. Красивые выразительные глаза Жан-Люка затуманила печаль.
– Ваш роман? – тихо переспросил он. – Насколько я понял, маркиз одержал окончательную победу? – Жан-Люк подошел к девушке, с грустью глядя на ее прелестное лицо. – Об этом нетрудно догадаться. Ты, дорогая, сияешь от счастья. Вчера ты не появилась на вечере у Макадамсов. Вероятно, была с ним?
– Да. – Сэм покраснела. – Прости, Жан-Люк, если сделала тебе больно. Но я так его люблю!
– Тогда он самый счастливый мужчина на свете. – Жан-Люк взял в ладони ее лицо, и его губы тронула улыбка сожаления. – Надеюсь, он достоин тебя и вовсе не такой сухарь, каким выглядит! Во всяком случае, с тобой. С тобой нельзя быть холодным.
– Нет, Жан-Люк. – Сэм еще сильнее покраснела. – Я всегда знала, что за холодностью Джулиана скрывается страстная душа.
– Будь он неладен! Он любит тебя?
– До настоящего момента я не была в этом уверена, но ты помог мне во всем разобраться, Жан-Люк.
– Как это любезно с моей стороны, – пробормотал он, поморщившись.
– Мы навсегда останемся друзьями, Жан-Люк. – Сэм положила руки на ладони француза.
– А ты – моей любимой женщиной. Можно поцеловать тебя на прощание?
Она кивнула, и Жан-Люк нежно поцеловал ее в щеку.
– Как мило, – раздался за их спиной голос.
Оба вздрогнули и повернулись к двери. На пороге стоял Джулиан. Сэм никогда еще не видела его таким. Волосы спутаны, галстук повязан небрежно, одежда измята. Куда девалась его элегантность? Но для Сэм он все равно был неотразим.