– О небо! – услышала она словно издалека голос Присей.
– Может быть, дать ей еще нюхательной соли? – предложила Нэн.
– Нет… – Сэм с трудом разомкнула веки и попыталась сесть. – Я вам не кисейная барышня. Пожалуйста, дайте воды.
– Лучше бренди, – сказал Джулиан и, сев рядом с девушкой, обнял ее за плечи.
Так приятно было находиться рядом с Джулианом, но мысли безжалостно вернули ее к реальности.
«Твоя мать до сих пор жива. Твоя мать до сих пор жива».
В это трудно было поверить. Если мать жива, то где она и почему бросила ее, как и отец?
Нэн протянула Джулиану стакан с бренди, и он помог девушке сесть. Но когда поднес стакан к ее рту, она покачала головой:
– Я сама.
Сэм выпила стакан залпом и закашлялась, когда жидкость обожгла горло. Но через минуту по телу разлилось приятное тепло и голова прояснилась. Она повернулась к Джулиану и заглянула ему в глаза.
– Кто моя мать и где она? – спросила Сэм затаив дыхание.
– Не знаю, милая, – помолчав, ответил он.
Саманта была явно разочарована.
– В дневнике ничего не сказано о моей матери, кроме того что она жива?
– Нет, есть еще кое-что, – сообщила Нэн, стоя над Сэм со склянкой нюхательной соли в руке.
– Есть, – поддакнула Присс, откинувшись на диване. – Но ничего существенного. Боюсь, подобного рода информация может кого угодно озадачить.
– Озадачить… – Сэм повернулась к Джулиану. – Надеюсь, моя мать не была убийцей, воровкой или…
– Нет, Сэм, – заверил ее Джулиан и, криво усмехнувшись, добавил: – Держи себя в руках, девочка. Похоже, ты должна занимать в обществе еще более высокое положение, чем то, которое занимал твой отец. Твоя мать, как пишет в своем дневнике Клоринда, принадлежит к высшему сословию знати.
– Титулованная особа… – только и могла произнести Сэм.
– Если это правда… – начал Джулиан, кивнув.
– Клоринда всегда говорила правду, – заявила Нэн.
– Я склонен вам верить, – заметил Джулиан, – однако совершенно очевидно, что Саймон Дарлингтон подобной добродетелью не отличался и, возможно, сказал это, чтобы отвести от себя подозрение.
– Очень может быть, – вздохнула Нэн.
– Не исключено так же, что твоя мать, Сэм, действительно из высшего общества, но забеременела тобой, не будучи замужем.
– Почему вы так думаете? – спросила Сэм, снова обретя дар речи.
Бросив на Присс и Нэн вопросительный взгляд, словно ища поддержки, Джулиан продолжил:
– Тебе предстоит еще многое узнать об этом мире, Сэм. Дело в том, что в аристократических кругах женщина остается верна мужу по крайней мере до тех пор, пока не родит ему наследника, после чего вправе завести любовника.