Массивные ворота медленно отворились, скрипнув ржавыми петлями. Чья-то темная фигура скользнула сквозь деревья к дороге. Ребята задержали дыхание и выглянули. Фигура приблизилась, прошла мимо и удалилась по дороге.
— Ты его рассмотрел? — прошептал Боб.
— Слишком темно.
— Может, надо вернуть статуэтку? Похоже, она ценная…
— Я думаю, мы… Смотри!
Темная фигура замаячила не дальше, чем в десяти футах от того места, где прятались мальчики. Пит и Боб застыли, стараясь остаться незамеченными. Казалось, тень нависает над ними — высокая, скрюченная, с длинным клювообразным носом и маленькой головой, которая странно дергалась.
Внезапно во тьме прозвучал дикий хохот. Ужасные звуки издавала высокая тень, находившаяся так близко от их укрытия! От ужаса ребята чуть не бросились бежать, но в это время тень проговорила обычным человеческим голосом:
— Не нужно. Слишком темно, чтобы искать сейчас.
— Как скажете, босс, — послышалось в ответ где-то на дороге. — Попробую найти это завтра.
Длинная крючконосая тень со странной головой несколько мгновений ждала, пока собеседник к ней присоединится. Потом неизвестные с треском пролезли сквозь кустарник, и железные ворота, проскрипев, закрылись. Боб и Пит сидели в укрытии, потом услышали, как ключ повернулся в замке и шаги удалились.
— Видел этого? — прошептал Боб. — С такой головой? А смех? Что это было?
— Не знаю, — решительно сказал Пит. — И знать не хочу!
— Тогда едем домой и расскажем все Юпитеру.
— Хорошая мысль, — согласился Пит.
Они тихо прокрались с велосипедами обратно на шоссе. Когда снова двинулись по дороге к Лас Каситас Пас, дикий хохот вновь расколол ночную тишь за их спинами.
Ребята помчались, бешено крутя педали, не замедляя хода, пока не выехали из ущелья и не увидели далеко внизу приветливые огни Роки-Бич.
— Похоже, целиком из золота! — воскликнул Юпитер Джонс.
Толстячок Юпитер, изучавший крошечную статуэтку, был похож на важную сову.
— Ценная вещь, Юп? — спросил Боб.
— Я бы сказал, что очень, — задумчиво произнес Юпитер, — и не только потому, что золотая.
— Черт побери, Юп! Что, по-твоему, дороже золота? — недоверчиво спросил Пит.
Усмехающийся человечек таинственно поблескивал в руке Юпитера.
— Взгляните, джентльмены, — с важностью произнес Юпитер, — как она тщательно выполнена. Автор был искусный мастер. Посмотрите на эти узкие глаза и головной убор из перьев. Думаю, это работа американских индейцев, и очень древняя. Я такие вещи видел в музеях.
Ребята собрались в своей штаб-квартире в старом трейлере. Этот трейлер когда-то попал в аварию, и дядя Титус не стал его продавать, а отдал ребятам, чтобы им было, где собираться. Мальчики завалили его утилем так, что его не было видно.