Когда всадники въехали во двор, вдова опустила ружье. Она была, как обычно, одета в строгое черное платье и аккуратно причесана. На ее лице с шелушащейся от солнечных ожогов кожей застыло недовольное выражение. И все же Кэлу удалось заметить, что в больших серых глазах Пруденс на мгновение зажегся радостный огонек, когда она узнала его.
Спешившись, он постарался справиться с волнением, которое всегда испытывал при виде этой женщины. Кэл не хотел, чтобы посторонние люди заметили, с каким трепетом он относится к хозяйке «Скалистого Запада».
– Я решил, что настало время нанять ковбоев для работы на ранчо, – подчеркнуто сухо сказал Кэл. – И вот они здесь, знакомьтесь – Джош Тинкер, Ларри Мид и Уинстон Смолл. – Он повернулся к своим приятелям. – Разрешите представить вам, ребята, хозяйку ранчо «Скалистый Запад», миссис Пруденс Рейнолдс.
– Рады знакомству с вами, мэм.
Пруденс холодно кивнула, едва сдерживая негодование.
– Я тоже рада видеть вас, – сказала вдова. – Но надеюсь, Кэл объяснил ситуацию, когда нанимал вас на работу? Я не смогу платить вам жалованье.
Кэл хмыкнул с недовольным видом.
– Давайте отложим этот разговор, – предложил он.
– У меня также нет приличного помещения, где я могла бы поселить вас, – продолжала Пруденс.
– Ребята пока будут ночевать вместе со мной в сарае, – сказал Кэл. – А потом мы отремонтируем домик для наемных рабочих.
– Еще раз повторяю, – снова заговорила вдова, – что пока вам придется работать за еду и крышу над головой. Это все, что я могу предложить на сегодняшний день.
– Вы все сказали? – раздраженно спросил Кэл. – Теперь мы можем наконец приступить к работе?!!!!!!!!
– Нет еще. Я хотела бы уточнить, в котором часу вы предпочитаете завтракать, обедать и ужинать?
– Мы будем есть, как обычно это делают ковбои, два раза в день – на рассвете и после захода солнца, – отрезал Кэл. – Есть еще вопросы?
Пруденс покачала головой.
– Вы можете оставить свои вещи в сарае, – сказал Кэл, обращаясь к ковбоям.
Когда приятели Кэла скрылись в сарае, Пруденс повернулась к нему и окинула его негодующим взглядом.
– Как вы посмели без моего ведома нанять рабочих? – возмущенно спросила она.
Кэл видел, что вдова вне себя от гнева, но у него не было времени объясняться с ней и вступать в пререкания.
– Что вы хотите услышать от меня? – спросил он.
– Вы могли бы по крайней мере предупредить меня сегодня утром о том, что собираетесь нанять этих парней.
– Зачем? У вас все равно не было выбора.
– Здесь хозяйка я, а не вы!
– А я бригадир, и мне нужна бригада. Надеюсь, вы не забыли, на какую должность наняли меня?