– Да, но это вовсе не означает, что…
– Это означает, что я имею право принимать важные решения, от которых зависит судьба вашего ранчо.
– Но вы не имеете права действовать, не получив моего одобрения!
Кэл на мгновение отвлекся, залюбовавшись завитком волос, выбившимся из аккуратной прически Пруденс и упавшим ей на висок. Он вдруг вспомнил ту ночь, когда рассматривал ее лицо, сидя на корточках у кровати…
Отогнав непрошеные воспоминания, Кэл нахмурился. Он не желал уступать вдове.
– Мне не требуется ваше одобрение, – заявил он. Пруденс растерялась от такой наглости, но быстро взяла себя в руки.
– Не забывайте, что ранчо «Скалистый Запад» является моей собственностью, – гордо вскинув голову, заявила она.
– Я не забываю об этом, как, впрочем, и о том, что до недавнего времени вы даже не знали, есть у вас скот или нет.
Пруденс промолчала, но выражение ее лица оставалось непреклонным.
– Если хотите, я извинюсь перед этими ребятами и скажу, что вам не нужны рабочие.
– Нет, я этого не хочу.
– В таком случае чего вы добиваетесь?
Пруденс ничего не ответила. Кэл окинул внимательным взглядом ее стройную фигуру, и у него екнуло сердце. Знает ли эта женщина, чего она на самом деле хочет? Вряд ли… А вот Кэл с каждым днем все явственнее осознавал, что именно ему нужно от нее…
– Ну хорошо, вы выиграли, – наконец произнесла Пруденс.
О Боже, опять она пыталась воспринимать их отношения как некое состязание! Кэл и не думал выигрывать у нее. Он не считал себя победителем.
– Я действительно ничего не смыслю в фермерском деле, – продолжала Пруденс, – но хочу напомнить вам, что я здесь хозяйка и вы не должны ничего предпринимать без моего ведома.
Кэл кивнул:
– Я с вами согласен. А теперь скажите, вы хотите нанять на работу этих парней?
– Да.
– Хорошо. Какие еще действия, уже совершенные мной, требуют вашего одобрения?
Пруденс нахмурилась.
– Признайтесь, эти люди знают, во что вы их втягиваете? – спросила она, игнорируя его вопрос.
– Они опытные ковбои. Им хватило одного взгляда, чтобы понять, в каком состоянии находится ваше – ранчо. Но это добрые ребята, не боящиеся тяжелой работы. Они согласны трудиться на вас пока задарма, в надежде, что вы расплатитесь с ними, когда продадите часть своего скота. Вас это устраивает?
– Вполне.
– Прекрасно, – холодно сказал Кэл. – В таком случае мы немедля приступим к делу. Нам надо согнать весь скот в одно место, пересчитать его и поставить клеймо на телятах.
Пруденс кивнула.
Когда ковбои вышли из сарая, Кэл вскочил в седло, и вскоре маленький отряд выехал со двора. Кэл знал, что Пруденс смотрит им вслед.