— Наташа, как скажешь. Зови в гости на следующей неделе. Приду, завлеку твоего парня. Да не волнуйся, он не откажется. Хорошее предложение сделаю. И работать заставлю на полную катушку. Пусть сразу привыкает, что деньги не даром достаются.
— Только не забывай, ему еще и учиться надо. — Так зачетку буду поверять. Сдал на тройку, лишу премии, а за пятерку добавочную выпишу. Политика кнута и пряника. Знаю ведь: парня в узде нужно держать, чтобы не разболтался. Иначе сколько соблазнов. В нашей молодости столько не было, а и то с пути сбивались. Наташа, как я понимаю, деловой разговор у нас закончен. Пойдем подкрепимся?
— С удовольствием. — Все получилось, Никита понял ее, и на душе стало легко и весело.
Покинув зеленую арку-беседку, они шли по дорожке и снова любовались цветами. Внезапно Наталья споткнулась. Никита вовремя подхватил ее, иначе упала бы.
— Осторожней, Наташа.
Его прикосновения обожгли обнаженную кожу ее рук. По телу пробежала дрожь. Никита, видимо, тоже что-то почувствовал, потому что немедленно отпустил ее, и лицо у него покраснело.
— Надо же, камень не заметила, — отведя глаза, виновато сказала она.
— Бывает, но надо беречься, — хрипло и почти шепотом ответил он. — Не годится писательнице с разбитой коленкой ходить, — попытался пошутить он.
— А ты на что? — тоже попыталась пошутить она.
— Ну, я же не всегда рядом, — еще сильнее покраснел он.
Вечером забежала Варвара.
— Пойдем ко мне, посидим. Мои мужики уже спят. Умаялись за день.
Они расположились у Вари на кухне.
— Может, по рюмочке? — спросила подруга. — Бутылочка хорошего винца завалялась. Пациент принес. Предлагаю выпить, пока мой паразит не нашел.
— А почему нет, — поддержала Наталья.
Варвара разлила по бокалам красное вино и, пригубив, сказала:
— Хороший пациент. Побольше бы таких. Хотя, и сама могу себе позволить. Нам зарплату ощутимо прибавили. Теперь, можно сказать, сама себе хозяйка. Уж не так от Витьки завишу. Главное, что хорошо, подруга: деньги на карточку переводят. Значит, гарантия, что мой не найдет и не пропьет. А ПИН-код я ему не сказала. Он так злится!
— Нужен ему твой ПИН-код, — засмеялась Наталья. — Уверена, он в своем автосервисе по-прежнему в несколько раз больше тебя зарабатывает.
— Раньше-то он смеялся. Что ты там, мол, получаешь. Без меня даже на булавки бы не хватало. Теперь — другое дело. А что мы все о деньгах! Ты-то мне ничего рассказать не хочешь?
И она пристально поглядела Наталье в лицо.
— Опять засекла меня возле дома с Никитой?
— Думаешь, мне делать нечего? Это Лизка тебя заложила. Я звоню, а она мне докладывает: нет мамы, на свидание ушла, с этим бывшим папиным другом. Слушай, он куда-то пригласил тебя? Да не молчи, не молчи, рассказывай!