— Это вы постарались? — обратилась Эрика к секретарше Гэннона.
Лина, замужняя молодая женщина, мать очаровательных близняшек, засияла.
— Когда мой шеф сказал мне, что вы здесь таки появитесь, я уж сделала все возможное: заказала пикантный овощной супчик, отлично прожаренного цыпленочка, фруктовый салатик и лимонный тортик.
— Вы — славная женщина. Может, лучше будете работать у меня? — пошутила Эрика. — Я очень добрая начальница, даже никогда не повышаю голос.
— А кто сказал, что я повышаю голос? — Гэннон за спиной Эрики возник неожиданно.
Она сжалась. Господи, главное — совладать с собой. Не показывать своего волнения.
— Лина, мне бы хотелось выпить чашечку кофе, — обратилась она к секретарше Эллиотта, потом повернулась к Гэннону. — Добрый день. Твоя помощница — молодец. Организовала прекрасный ленч.
В его ирландских глазах мелькнуло нечто загадочное.
— Да, действительно. У меня отличный секретарь. Но на сей раз она старалась ради тебя.
Эрика сделала глоток кофе.
— Уж не пыталась ли ты переманить Лину? — Гэннон театрально нахмурился.
— Боже упаси, — ответила с улыбкой Эрика. — С таким львом как ты лучше не связываться.
— Кто сказал, что я лев? Разве я умею рычать?
— Умеешь, умеешь, — не моргнув глазом напомнила Эрика и снова глотнула кофе.
— Черный?
— Естественно. Вчера вечером перегуляла. Несколько бокалов мартини — это слишком…
— Выходила в свет со смертельным дуэтом? — пошутил он, имея в виду Джессику и Паулу.
— Не трогай моих подруг, — Эрика всегда защищала девушек. — Зря я тебе о них рассказывала. Впрочем, они — замечательные. Не чета тебе. Однако лучше скажи, как твои родственники?
— Как всегда.
— Это очень неопределенно.
Он наклонился ближе, отчего у нее заколотилось сердце.
— Узнаешь больше, если вернешься в команду «Пульса».
Через пару минут в комнату вошли сотрудники редакции во главе с начальством.
Майкл Эллиотт, главный редактор «Пульса» и отец Гэннона, протянул ей руку:
— Приятная встреча. Нам тебя недоставало.
— Рад, что ты вернулась, Эрика, — поприветствовал девушку Джим Хенсли, литературный редактор журнала.
— Счастлива видеть тебя, — обрадовалась Барб.
И Говард от души улыбался ей.
Как же приятно. Эрика чуть не расплакалась.
Но наконец заседание открылось.
— Итак, приступим к делу, — произнес Майкл. — Гэннон, твой вопрос первый.
— Я бы хотел начать со статьи об «искусственных» детях. Эрика, у тебя есть мнение на этот счет?
— Скажу следующее. Рассмотрим ситуацию: медик, бездетная пара, их последующие действия. Процедуры, расходы, несбывшиеся мечты. Полный крах. Разочарование.