— Но сначала нужно собрать материал, — посоветовала Эрика.
— Понимаю.
— А потом мисс Лейвен отредактирует твою статью. Сделает из нее конфетку. — Гэннон улыбнулся девочке.
— Хорошо. Я тоже буду стараться, — кивнула Тиа, когда они остановились перед ее домом. Она схватила за руку сначала Эрику, потом Гэннона. — Большое вам за все спасибо. Я не разочарую вас. А вы, мисс Лейвен, просто чудо. Благодаря вам в моей жизни появится интересное дело…
Эрика обняла свою подопечную. В сердце кольнуло. Будто свою дочь прижала к груди.
— Я знаю, ты справишься, Тиа.
— Поработаю как следует.
Гэннон открыл дверцу машины и помог девочке выйти.
— Пока! — крикнула она и побежала к входной двери.
Эрика и Гэннон подождали, пока Тиа войдет внутрь здания. Потом Гэннон передал шоферу адрес Эрики.
Обуреваемая различными эмоциями, она совсем растерялась. Гэннон был сегодня таким обаятельным, таким милым. И он через несколько минут покинет ее? Она строго поджала губы, положила сумочку справа от себя и застыла. Только бы не броситься самой в объятия этого красавца.
— Ты вел себя, как настоящий педагог. Спасибо тебе за Тиа. Но как быстро ты нашел подход к девчушке. Поразительно.
— Спасибо за похвалу, — загадочно улыбнулся Гэннон. — Думаю, и с тобой мы снова подружимся.
Снова подружимся.
Сердце Эрики забилось сильнее, у нее даже пересохло во рту.
Голос Гэннона нарушил ход ее мыслей.
— В субботу после обеда мы отправляемся на баскетбольную площадку. Не хочешь поиграть?
— На чьей стороне?
— Естественно, в пользу «Пульса». Нашей команде нужна высокая, спортивная женщина. Игрока с твоим ростом подобрать достаточно сложно.
Эрика не знала, что ей делать: развеселиться или оскорбиться. Кажется, ее принимали за каланчу.
— Я буду действующим игроком?
— Можешь просидеть на запасной скамье хоть целый день.
— Тогда к чему этот спектакль?
— Ну, у меня свои соображения…
— Я буду символом женщины, которую мужчины держат при себе на всякий случай?
— Какая глупость…
— А Файнола и Бриджит будут играть?
— Не столь важно. Кстати, ты помнишь Афину Вейнрайт?
— Высокая дама средних лет, редактор из «Пульса». Да, я помню ее.
— Увы, переехала в Айдахо. И теперь мне нужен запасной игрок, а кругом одни пигмеи.
Она заметила неподдельное отчаяние на красивом лице Гэннона.
— Настоящих асов не осталось, — печально произнес он.
— Говоришь о баскетболе как о чем-то глобальном. — Эрика была удивлена. — Но я готова ввязаться в бой. Дашь мне поиграть хотя бы первые пятнадцать минут? Если не выдержу испытания, посадишь на скамью запасных игроков.