Лицо Дафны залилось румянцем.
– Мне так неловко… – начала она. – Вы упоминали о возможности… что здесь, у вас, может найтись место для меня. – Она надеялась, что сумела вложить в свою интонацию необходимую пропорцию вызывающего высокомерия и жалкой неуверенности. – Сегодня мы приехали в город, чтобы посетить две или три школы.
У мисс Давенпорт высоко поднялись брови.
– Кто бы мог подумать, что сейчас такая повсеместная нехватка учительниц рисования.
Дафна скрипнула зубами.
– Я думаю, такая нехватка всегда существует, если речь идет о способных и опытных учительницах.
– А что же побудило вас нанести этот визит? В Селвудской школе какие-нибудь новости?
– У нас забрали еще одну ученицу. – Дафна подняла глаза и посмотрела прямо в лицо мисс Давенпорт. – Мои кузины начали подумывать о возможности закрытия пансиона. У мисс Давенпорт заблестели тара. С минуту она молчала, передвигая предметы на своем столе, а потом решительно высказалась:
– Не стану скрывать от вас, мисс Селвуд, что принять к себе еще одну учительницу рисования было бы для нас безрассудным расточительством. Однако, – она поиграла пером, – если бы список наших учениц заметно пополнился, это стало бы возможным. Ну, предположим, шесть новых девочек, и среди них – ваша сестра Джейн? Боюсь, что и тогда мы не сможем набрать денег на высокую плату. Но ведь зато вам не придется платить за обучение Джейн, и вы при этом выгадываете больше, чем от самого большого жалованья, на которое могли бы рассчитывать, вы согласны с этим?
– Но об этом можно будет договориться? Это точно? – Дафна изо всех сил держала себя в руках.
Мисс Давенпорт наклонила голову.
– Полагаю, мы могли бы пойти на такую уступку. Но что касается вас… – обратившись к Адриану, она несколько сбавила тон. – Священник при школе… – Она удостоила его снисходительной улыбкой. – Какое нелепое чванство у этих девиц Селвуд… хотя, вероятно, вы могли бы преподать юным леди кое-какие полезные правила. Хорошо, я подумаю. – Она встала, красноречиво давая понять, что аудиенция окончена. – Можете зайти ко мне на следующей неделе.
– Как будто она осчастливила нас приглашением ко двору, – прошипела Дафна, когда они снова оказались на улице.
В глазах мистера Карстейрса засветилась его обычная спокойная улыбка.
– Бедствующие молодые учительницы и священники должны быть глубоко благодарными уже за то, что им просто не указали на дверь; не забывайте об этом.
Она молча шагала рядом с ним по улице. Потом все-таки полюбопытствовала:
– Так что же, у вас сложилось какое-нибудь мнение?
– Не то, которого я ожидал. В общем, я скорее склонен заподозрить в злостных каверзах мисс Инджелс и ее братца. Ведь тот, кто это затеял, должен просто наслаждаться, подводя школу к краху.