А пока – соседство с Полем. Ну что же, граф так граф. Как он ответит на ее кокетство? Да, да, я тоже рада… пожалуйста, можем и по-французски.
– Вы бывали во Франции? – осведомился он.
– О да! Я там жила некоторое время.
Она не сочла нужным объяснять графу, что во Францию ездила на сезонные работы – убирала урожай фруктов на ферме.
Haверное, Поль тоже обиделся на Белинду, потому что охотно разговаривал, смеялся шуткам и редко оборачивался к соседке, сидящей по другую от него сторону. Он явно казался довольным своим местом за столом.
Еда опять была фантастически вкусна, но сама процедура, пожалуй, подзатянулась. Произносилось много тостов, старик произнес речь. Когда наконец все кончилось, Поль помог Стефани встать, отодвинул стул и проводил в гостиную. Конрад уже был там. Заметив девушку, галантно предложил ей чашечку кофе.
– Надеюсь, вам не слишком наскучил наш торжественный ужин, – тепло улыбнулся он.
– Ну что вы! Поль оказался славным собеседником.
Граф с признательной улыбкой поклонился.
– Должен ответить комплиментом на комплимент – время с вами пролетело незаметно.
Конрад не собирался покидать очаровательную гостью. Поль взглянул на них обоих, а затем направился к столику, где стоял поднос с кофейными чашками.
– Жаль, что вы сидели в конце стола, – сказал Конрад, в голосе сквозило некоторое огорчение.
Стефани пожала плечами.
– Я тронута вашей любезностью и хочу поблагодарить за то, что вы дали мне возможность побывать на подобном торжестве.
Они стояли, болтая. Конрад пригубливал вино. Девушка была в ударе – он то и дело смеялся ее остротам и не торопился с ней расстаться. И даже когда кто-то выразил желание поговорить с ним, он с явной неохотой отошел от Стефани.
Примерно через полчаса гости начали потихоньку разъезжаться. Первыми откланялись Невилл с женой. Некоторые остались ночевать, но другие – их большинство, поблагодарив хозяев, направились к своим машинам. Им-то хорошо, а у нее нет денег даже на такси. Подошла Белинда.
– Поль подвезет вас. Уверена, что по дороге вы ему расскажете что-нибудь ужасно забавное.
Граф выглядел огорченным, похоже, они поссорились с Белиндой. Тем не менее он вежливо сказал:
– Конечно. С большим удовольствием.
Но тут вмешался Конрад:
– Вы очень добры, граф, но речь о нашей гостье. Мы уж сами позаботимся о ней.
– Нет, нет, ты основательно выпил, – запротестовала Белинда. – Вряд ли тебе надо садиться за руль. Пусть уж тогда Рэй отвезет ее.
– Он выпил не меньше моего, – спокойно парировал Конрад. – А вот мой шофер не пил.
Он улыбнулся Стефани. – Ну так что – поехали?