Шелковые юбки зашуршали, и Афродита принялась расхаживать по комнате.
– Действительно, проблема. Но может быть, это вовсе не всепоглощающая страсть?
– У меня нет опыта, и я не знаю, страсть это или нет.
– Понимаю. Иногда страсть, как ты ее описываешь, сходит на нет. Ее нельзя поддержать, она быстро угасает.
– Возможно, но теперь, когда я узнала эту страсть, почему бы мне не желать большего?
– То есть ты будешь искать ее с другими мужчинами? Франческа, для цельности ощущения тебе не нужна любовь мужчины, но тело может жаждать его прикосновения. Ради этого ты можешь заводить любовников, но если ты женщина, любящая одного мужчину, то посчитаешь такой опыт деградацией духа. – Афродита вернулась к креслу и, откинувшись в него, подперла подбородок руками. – Куртизанка зарабатывает на мужчинах, любящих ее, восхищающихся ей, нуждающихся в ее обществе. Я любила отцов моих детей, и все время я пыталась воссоздать еще большую любовь – ту самую, которую когда-то утратила. Но потом я нашла ее снова и теперь знаю, что без великой любви, без великой страсти моя жизнь была бы пуста.
– Я не хочу быть такой, как вы.
Афродита вздохнула:
– Любить не значит проявлять слабость. Любовь не должна делать тебя несчастной. Вы с мистером Торном можете завершить роман без разочарования на всю жизнь. Надеюсь, знакомство с ним и любовь к нему сделают тебя лучше. Ты ведь любишь его, да? Ты страстная женщина; пытаясь задушить страсть, ты станешь мрачной, недовольной и одинокой. Как бы сильно ты ни желала, ты не можешь изменить этого…
Франческа встала.
– Боюсь, мне надо идти.
– А я так и не помогла тебе… – Афродита огорченно развела руками.
– Помогла. Очень помогла. – Франческа сделала несколько шагов и остановилась у двери. – Благодарю вас, мадам. – Она вышла и закрыла за собой дверь.
У дверей клуба она встретила Добсона, который расхаживал взад и вперед, ожидая ее.
– Мисс Франческа, как вы нашли матушку?
– По-моему, она устала.
– Я предложил ей отдохнуть от клуба, но она не хочет. Я волнуюсь за нее.
Франческа натянула перчатки.
– С ней все будет в порядке, я уверена, но я не могу ей указывать, когда отдыхать, а когда работать. Она не станет меня слушать.
– Может, и станет, – спокойно проговорил Добсон.
Франческа не сомневалась, что Добсон очень любит Афродиту. Интересно, а насколько сильны ответные чувства? Мать сказала, что нашла любовь своей жизни, но имела ли она в виду Добсона или кого-то другого?
– Полагаю, вы скоро опять навестите ее? – спросил Добсон, спускаясь за Франческой по ступеням.
– Да.
Франческа, улыбнувшись, протянула руку, и Добсон крепко пожал ее.