– Зачастую это просто дело случая, – успокоила она, – вовремя попасться на глаза королю.
– Это правда. Но разве справедливо, что он потворствует саксам?
– Разве при дворе есть англичане? – удивилась Мадлен.
Даже если король старался заручиться их поддержкой с помощью женитьбы, она не думала, что их принимают с почетом.
– Двор так и кишит ими, заискивающими ради того, чтобы получить свои земли назад. Среди них нет ни одного, кому бы я доверял.
– Но ведь это хорошо, что они признали короля. У нас будет мир.
– Как же получить землю в мирное время? Если Вильгельм возвратит саксам их владения, что же останется его верным нормандцам? Ты бы поостереглась, Мэд, – язвительно сказал он. – Однажды этот подлец Гервард преклонит колени, и король вернет ему Баддерсли.
У Мадлен похолодели руки. Имение Баддерсли принадлежало ей!
Одо рассмеялся:
– Вижу, до тебя дошло. Это может случиться. Король вернул Эдвину Мерсийскому большую часть его земель. Теперь Эдвин – твой сюзерен. Как ты будешь хранить преданность проклятому саксу? А ведь Вильгельм выдает за него свою дочь.
– Агату?
– Так говорят, и прошел слух, что леди Джудит тоже выдадут за собаку сакса. Если ты не поостережешься, Мэд, тебя ожидает та же судьба.
Мадлен не отрывала глаз от работы. Есть один англичанин, которому она была бы рада. Тогда бы они смогли закончить то, что начали. Знакомый томительный жар зашевелился внутри.
– Как выглядят английские лорды? – спросила она.
– Слишком привлекательные или чересчур волосатые, – сказал он. – Они не стригут волос, и многие носят бороду, хотя некоторые теперь сбривают ее, чтобы доставить удовольствие королю. – Он расхохотался. – Выглядят, как остриженные бараны. Одеваются они нарядно и изысканно, как женщины, и щеголяют своим золотом.
Мадлен вздохнула. Ничего полезного от Одо не удалось узнать.
– Со временем и ты получишь большую награду, – обнадежила она.
Одо порывисто схватил ее за руку.
– А что насчет тебя, Мадлен? Ты – самая ценная награда.
Мадлен вскрикнула от досады. Из-за него она уколола палец, и на ее шитье появилось пятнышко крови.
– Мне бы не хотелось, чтобы меня рассматривали как военный трофей, – возмутилась она.
Одо улыбнулся:
– Я всегда любил тебя, Мэд. Ты можешь получить в мужья кого-нибудь гораздо хуже меня.
Мадлен вздохнула. Ей стало ясно, зачем он приехал. Но она все же надеялась избежать ссоры. Девушка внимательно посмотрела на него. Он был молод, здоров и силен. Она его знала. Ей мог достаться кто-то похуже, но она надеялась на лучшее. В любом случае тот, кто не притащит за собой, как заразу, Поля и Селию, будет иметь огромное преимущество. Она решила прибегнуть к хитрости.