Как ни странно, вопрос о собственной безопасности даже не приходил Крису в голову. Деньги всю жизнь заслоняли перед ним остальное.
– Эй, бросайте все, мы их нашли! – закричал Мадсен, отрываясь от экрана.
Все с шумом столпились у них за спиной. На участке схемы, начерченной белыми светящимися линиями, виднелось большое мутное пятно, состоявшее из множества слившихся мелких пятнышек.
– Живы? – радостным голосом спросил Ван Норден.
– Этого уж мы не знаем, – ответил Эд, – но похоже на то.
– Гляди, все собрались в одном месте! – хихикнул Боб.
– Ничего смешного, может, у них там собрание.
– А действительно! Живут ведь замкнуто, вот и создали какую-нибудь партию-секту.
– А где они?
– В процессорном комплексе. А точнее, возле главной системы охлаждения.
– Наверно собрались просто погреться!… Находка всех окрылила. У солдат отлегло на душе, они хотели шутить.
– Будем действовать! – лейтенант встал. – Нам нечего тут терять время.
– Слушаю, сэр! – поднялся и Эд. – Строимся!
– Ну что ж, сходим – посмотрим… – задумчиво произнес Ван Норден и подумал: «Если верить Эйприл, эти твари – разумные существа. В таком случае я на их месте собрал бы людей в качестве заложников и устроил засаду».
Все быстро построились. Лейтенант Мадсен встал перед строем:
– Господа! Что бы ни случилось, наша миссия подходит к концу. Нам осталось выполнить главную задачу: спасти колонистов или убедиться, что все они мертвы!
Строй молчал. Не было слышно привычных шуточек.
Бронетранспортер быстро обогнул здания жилых, а теперь скорее – нежилых корпусов и на большой скорости въехал в открытые ворота процессорного корпуса. Их, судя по всему, заклинило – проезд был настолько невысокий, что пришлось убрать башню с 40-миллиметровой автоматической бронебойной пушкой. В начале длинного восьмиугольного тоннеля бронетранспортер резко затормозил и остановился.
– Что, опять идти? – завозмущался Боб. – Да надоело, сколько можно! Пусть бы сами сюда пришли, что ли. Может, им позвонить можно?
На этот раз его никто, даже Тина, не поддержал.
– Двигаться сразу двумя отделениями! – скомандовал Мадсен. – Одни перемещаются, вторые их прикрывают. И наоборот!…
Десантники и черепашки нырнули в здание. Коридоры здесь были низкие, но широкие, да и развала вокруг никакого не наблюдалось. Продвигались короткими перебежками.
Но, как и в самом начале, десант что-то сковывало. Как будто связывало по рукам и ногам смелых в обычных условиях солдат. Это что-то было страшное, глухое, безнадежное запустение. Опасность здесь могла подстерегать на каждом шагу, и предотвратить ее не было никакой возможности.