Селден, держа ее руку в своей, слегка побледнел. Однако он прекрасно владел собой.
– Успокоюсь? – раздумчиво повторил он. – Может быть. Скорее… Я знаю, что никогда!
Крепко сжав ее руку, он сказал:
– Прощайте!
Кристин молча направилась к двери. Выпрямившись, Селден застыл на том же месте, где она его покинула. Он напряженно глядел ей вслед.
Кристин спокойно вошла в кабинет Мэллори Кента, расположенный в здании Континентальной угольной компании, на одной из шумных улиц Бирмингема. За два года работы в Айвенго она научилась выдержке и умению с достоинством держать себя в деловых разговорах с мужчинами, занимающими значительно более высокое положение на служебной лестнице, чем она.
Кент сидел за письменным столом из красного дерева, прекрасно гармонировавшим с простой, но солидной обстановкой просторного кабинета. Его силуэт четко выделялся на фоне окна.
Садясь в кресло перед столом, Кристин поняла уловку директора: свет падал на лицо посетителя, оставляя в то же время в тени лицо хозяина кабинета. Кент держал в руках ее изящную визитную карточку: «Кристин Беннет, счетовод».
Она молчала. Кент не узнавал Кристин, но это ее не удивляло, хотя сама она узнала его сразу. Прошедшие два года мало изменили Кента. Сильная фигура была бы, пожалуй, слишком громоздкой для человека невысокого, но при его росте она казалась пропорциональной. Темные волосы выгодно оттеняли красивые черты лица. Глаза, окруженные мелкими смеющимися морщинками, светились юмором.
Кристин была уверена в элегантности своего туалета. Ее костюм был подчеркнуто простым и красиво облегал стройную фигуру. Из-под юбки выглядывали изящные коричневые ботинки. Маленькая черная шляпка с белой отделкой придавала ее лицу неуловимый оттенок изысканности. Кристин выбрала этот костюм, зная, что выглядит в нем эффектно.
Кент смотрел на нее с вежливым вопросом в глазах.
– Вы не узнаете меня? – улыбнулась молодая женщина.
Кент смущенно бормотал извинения.
– Я – Кристин Беннет. Он все еще не мог вспомнить.
– Мне очень неловко, но…
– Вы забыли Айвенго, мистера Селдена и его стенографистку?
Лицо Кента просияло.
– О, да, конечно, вы…
– Я стенографистка, Кристин Беннет.
– Мне следовало бы вас помнить. Это было всего два года назад.
– Мы встречаемся теперь в другой обстановке, – тактично сказала Кристин.
– О, дело не только в обстановке, – возразил Кент, бросив на нее взгляд знатока.
– Да, я изменилась. Самостоятельность. Опыт. Все это меняет человека.
– Конечно, – согласился Кент и вопросительно взглянул на нее.
Кристин, не теряя времени, перешла к цели своего визита.