– Мистер Кент, я пришла поговорить с вами о Джерарде Селдене.
Внимательно следя за выражением его лица, она заметила, как у Кента оживились глаза. Он с интересом наклонился вперед.
– Я ожидал этого. Что вам о нем известно?
– Немного. Но я хотела бы его найти. Слышали ли вы о нем что-либо с тех пор, как он уехал из Айвенго?
Кент покачал головой.
– Нет, мы теперь ничего о нем не знаем. Мне нравился Селден. Я знал его довольно хорошо – впрочем, в тех пределах, которые он допускал. Я никогда не видел человека, до такой степени потерявшего почву под ногами, как он после катастрофы. Мы пытались убедить Селдена отказаться от безумной мысли об отставке. Старик предлагал перевести его на другой участок, но он и слышать об этом не хотел. С тех пор нам ничего о нем не известно.
– Я тоже не имела от него известий, но знаю, где он.
– Вы знаете? Где же?
– В Маренго.
– Здесь, в Алабаме, и под своим именем?
– Да. Мистер Селден никогда не прячется. В тоне Кристин чувствовался вызов.
– Это правда? – спросил Кент. – Маренго – одна из наших шахт. Что он там делает?
– Работает в шахте.
– Но я думал…
– Что он порвал с угольным делом? О нет. Мистер Селден сказал мне, что не возьмет на себя ответственности за жизнь других, но порвать с шахтами он не смог.
Не стоит, впрочем, говорить об этом. Он работает подрядчиком в Маренго. Это все, что я знаю. Кент раздумывал.
– Мы все ощущаем потерю такого работника, но никому из нас не понятен его поступок. Он потерял душевное равновесие. В таких случаях человеку трудно помочь.
Кент пожал плечами.
– Нельзя помочь тому, кто сам этого не хочет.
– Я пришла просить вас, мистер Кент. Может ли Компания помочь ему теперь?
– Думаю, да. Конечно! Селден был одним из наших лучших управляющих, и если он работает в Маренго, то все еще остается нашим служащим. Компания ценит своих людей.
– В какой мере Компания помогает своим служащим?
Кент улыбнулся наивности вопроса.
– Судя по прошлому, в немалой.
– Захочет ли Компания помочь мистеру Селдену?
– Лично я охотно сделал бы все, что в моих силах. Насколько мне известно, Компания к нему расположена и не считает его ответственным за потери в Айвенго. Старик очень сожалел об его уходе.
– Хотели бы вы его вернуть? Кент ответил осторожно:
– Об этом стоит подумать, миссис Беннет. Нельзя отрицать, что события в Айвенго сильно повлияли на Селдена – настолько, что он бросил работу на одном из лучших участков Компании. Мы должны быть реалистами, миссис Беннет. По опыту я знаю, что бывают случаи, когда люди, потерявшие равновесие, как Селден, со временем снова начинали серьезно работать. Но вы знаете, что говорят о борцах-чемпионах: они никогда не восстанавливают утраченной репутации. В равной мере это относится и к работникам угольной промышленности.