– Сегодня вы рано вернулись, дядюшка!
– Это не дядюшка, а ваш законный муж, – ответил голос.
Обернувшись, она увидела Клема Беннета. Его светлые ресницы усиленно моргали, запекшиеся губы кривились, изображая приятную улыбку.
Кристин почувствовала, как кровь отхлынула у нее от сердца.
Беннет вошел на веранду и спокойно уселся в качалку рядом с Кристин. Не ожидая приглашения, он развалился в качалке и с нескрываемым удовольствием наблюдал ее замешательство. На мгновение панический страх овладел Кристин. Ее мозг лихорадочно работал: «Как много он знает? В какой мере способен вмешиваться в ее дела? Что скажет Селден? Грозит ли ему опасность?»
Стараясь скрыть свой страх, она спросила:
– Вы здесь работаете?
Беннет не ответил. Вместо этого он сам задал вопрос:
– Вы не ожидали меня увидеть, не правда ли?
– Да, – ответила Кристин. – Чего вы хотите? Ей не хотелось тратить на него время.
– Не торопите событий, моя дорогая. Все в свое время. Наконец-то я встретил свою жену, которую не видел пять лет. О, я очень огорчен и разочарован – она не радуется нашей встрече!
Его лицо выражало лицемерную печаль. Клем не изменился за последние годы. Она с удивлением думала: «И это – тот самый человек, которого она когда-то любила?» Неожиданно она испугалась, и Беннет это заметил.
– Вы боитесь меня? Мужа не следует бояться!
Кристин посмотрела на него удивленно. Неужели он до сих пор не знает? Тогда она решила позволить ему выболтать все. Этот человек с белыми ресницами, жесткими голубыми глазами все-таки внушал ей страх.
Беннет скрестил руки на груди, сдвинул шляпу на затылок и задрал ноги на решетку веранды. Умышленно развязная поза явно была рассчитана на то, чтобы ее оскорбить.
– Вы не поверите, – сказал он, – но я действительно рад вас видеть.
– Что вам угодно? – холодно спросила Кристин.
– Вы мне не рады? – вызывающе глядя на нее, повторил Беннет.
– Нет.
– Это очень печально. Я так рад вас видеть! – он беззвучно рассмеялся.
Кристин молчала. Она хотела, чтобы он сразу выложил ей цель своего посещения. Беннет смотрел на нее, как кот на маленькую, трепещущую от страха, мышь. Он все еще принимал ее за ту беспомощную женщину, которую когда-то бросил. В этом была его первая ошибка. Страх Кристин сменился удивлением. Как он попал сюда, в дом Селдена? К ней возвращалось самообладание. Она знала, что сумеет защитить себя от всех его гнусностей, но решила притворяться испуганной и растерянной. Беннет попался на эту уловку. Его поведение стало наглым.
– Зачем вы преследуете меня? – спросила Кристин дрожащим голосом, изображая страх.