– Муж всегда рад видеть свою жену, – назидательным тоном ответил Беннет. – Я не преследовал вас. Сюда я приехал по другому делу, которое не имело к вам никакого отношения. Но теперь, раз уж вы здесь, то, как добрая жена, должны мне помогать, и тогда наши дела будут так же хороши, как рождественский пудинг.
– Давно вы здесь? – спросила она, все еще прикидываясь испуганной.
– Да, – ответил он.
Кристин словно читала в его глазах.
– Итак? – бросила она ему прямой вызов.
– То же, что я сказал раньше. Приехал сюда я не из-за вас и не знал, что вы в Алабаме. Но я увидел вас возле лавки, потом нашел Селдена и решил здесь остаться. Я полагаю, это сулит нам обоим прямую выгоду. Я в этом уверен.
– Вы следили за мной?
– Да. Я кое-что предпринял в этом направлении, – многозначительно сказал Беннет.
Кристин старалась подавить свое волнение. Ее не испугали последние слова Беннета, но она подумала, что с ним надо быть настороже. Потом Кристин вспомнила Кента – в трудную минуту она всегда мысленно обращалась к нему. Внезапно она поняла, что ненавидит своего бывшего мужа. Один его вид вызывал в ней ярость.
– Я жду, – холодно сказала она.
Беннет снял шляпу и медленно вертел ее в руках. Его глаза были потуплены. Он принимал вызов Кристин.
– Я был уверен, что вы захотите мне помочь, – сказал он, делая ударение на слове «захотите».
– Вы пришли ко мне за помощью? Скажите, пожалуйста! – презрительно сказала Кристин.
– Вы не хотите мне помочь? – несколько удивленно спросил Беннет.
– Похоже, что так.
– Да, пожалуй, вы действительно не желаете. Впрочем, я не пришел бы сюда, если бы не был уверен в вашей готовности мне помочь. Не в моих привычках тратить зря время. Запомните это. Каждый час моего времени стоит доллары.
– А теперь вы зря тратите время, стоящее доллары, – презрительно заметила Кристин.
– Я не вполне в этом уверен, – вкрадчиво ответил Беннет.
– Вот как! Чего же вы хотите?
– Собирается ли Континентальная компания сделать Селдена управляющим здесь, в Маренго?
– Не знаю. Но если бы и знала, то не стала бы вам об этом докладывать.
– А я уверен, что стали бы – конечно, если бы перед этим минутку подумали, – многозначительно сказал Беннет. – Вы должны знать, – внезапно переменил он тон, – ведь вы работали на него!
– Мне неизвестны планы Компании. Беннет хитро прищурился.
– Не притворяйтесь, я достаточно опытен, и меня не так-то легко провести. Пока Селден может ничего не знать, но мы с вами сделаем его управляющим в Маренго.
Наконец-то, он рассказал о цели своего визита!
– Вы хотите, чтобы он стал управляющим? – невольно вырвалось у нее.