– Вы не можете себе представить, как я до этого додумался. Это пока неважно. Да, мы с вами будем помогать мистеру Селдену.
Его ненависть к Селдену внезапно прорвалась наружу:
– Будь он проклят!
Кристин пренебрежительно улыбнулась:
– О, мистеру Селдену грозит большая опасность, если вы так его ненавидите!
Беннет был слишком уверен в собственном преимуществе, чтобы скрывать свои намерения.
– Мы будем действовать в интересах мистера Селдена, – спокойным тоном заявил он.
– Вы хотите, чтобы я спросила вас, каким образом, не правда ли? Итак – как же?
– Мы будем действовать двумя способами, – охотно объяснил Беннет. – Я позабочусь о том, чтобы рабочие захотели нового управляющего, а вы – чтобы это был Селден. У нас с вами будет честный союз!
– Какие у вас причины желать этого? В чем дело? Беннет заговорил почти дружески:
– Да, конечно, у меня есть свои соображения. Я собираюсь начать здесь замечательное дельце, рассчитанное на несколько месяцев. И не хочу, чтобы меня беспокоили, пока я сам его не прикрою. Рассчитывать на это трудно, пока здесь не будет управляющего, которого я бы знал и который бы знал меня. Для этой игры подходит Селден.
– Мистер Селден достаточно хорошо вас знает, и я сомневаюсь, что он захочет вам помогать. В чем заключается ваше дело? – с холодным сарказмом сказала Кристин.
– Я решил устроить здесь постоянный джакпот.
– Лотерея! Но вы знаете, что мистер Селден не позволил бы это, если бы был управляющим.
– Я не сомневаюсь, что он разрешил бы, если бы вы его попросили.
Голос Беннета был необычайно мягок, но Кристин почувствовала скрытое за этой мягкостью предостережение.
– Это угроза? – холодно спросила она.
– Я не собираюсь угрожать – пока это излишне. Теперь у меня наметилась удачная комбинация, и я намерен ее использовать, – самодовольно закончил Беннет.
– Вы имеете в виду меня?
– Да, вас.
– А если я не захочу? – спросила Кристин.
– Для всех участников этой игры было бы куда лучше, если бы вы захотели, но больше всего – для мистера Селдена, – спокойно ответил Беннет.
– Хорошо, – сказала Кристин, быстро оценивая ситуацию. – Давайте рассмотрим ваше предложение. Если я не соглашусь, что тогда?
Глаза Беннета стали жесткими, и он погрозил ей пальцем. Сразу же исчезла его сладкоречивость:
– Здесь не может быть никаких возражений – для этого у вас достаточно здравого смысла. Вы знаете, что со мной сделал Селден со своим черным списком! – злобно кричал он. – Я никогда не забывал и не забуду этого. Когда я встретил его здесь, в Маренго, и обдумывал, как с ним расправиться, то узнал, что вы вместе, и мне пришло в голову: живой Селден может оказаться гораздо полезнее мертвого.