Как и у всех забияк, одной из черт его характера была трусость, которую он успешно скрывал за напускной бравадой. Так, например, Терри боялся воды. Всякий раз, когда приходили на озеро, даже в самые жаркие, душные дни, он делал вид, что находит плавание скучным занятием, и увлекал Брайана какой-нибудь игрой на берегу.
В тот достопамятный день девочки загорали на маленьком пирсе около сарая для лодок. Они лежали, распластавшись на горячих деревянных досках, и смотрели, как мальчики прыгают на мелководье. Вода ласково плескалась у берега, покрытого чистым белым песком. Их охрипшие голоса становились все громче и громче. Лиз подняла голову.
– Сукин ты сын! Попробуй еще раз это сделать, и я разукрашу тебе физиономию.
– Кто это сказал? – пронзительно закричал Брайан.
– Я сказал! – И Терри кулаком ударил своего друга по голове.
Джильберта, казалось, совсем не обращала на это никакого внимания. Лиз схватила ее за руку:
– Эй, они дерутся!
Джильберта зевнула.
– Мне наплевать, если бы они даже убивали друг друга.
– Ну а я собираюсь это остановить.
С этими словами Лиз вскочила и спрыгнула с пирса на песок. Мальчики боролись, кричали, катались по пляжу и били друг друга ногами.
– Эй вы там, разойдитесь! Вас услышат дома. И тогда вам попадет, – сказала Лиз дерущимся мальчикам.
Широко расставив ноги, она схватила Терри сзади за шею, оттащила его от Брайана.
– Эй ты, длинноногая!
Сначала Терри неистово вырывался, но Лиз удерживала его изо всех сил, прижимая к себе, и внезапно он обмяк.
Брайан, все еще распростертый на песке, с удивлением взглянул на обидчика.
– Что тут смешного? Чему ты улыбаешься? – спросил он.
– Ничему такому, что заинтересовало бы тебя, – ответил Терри.
Прижимаясь спиной к Лиз, он терся крепкими узкими ягодицами о ее бедра, касался плечами ее груди. Брайан поднялся и привел себя в порядок.
– Я возвращаюсь домой. Ты идешь?
– Я приду немного позже, – ответил Терри.
Он повернулся лицом к Лиз, и девочка выпустила его из рук. Похотливая улыбка блуждала на его лице. Подбоченившись, Лиз спросила:
– Ну, и из-за чего возникла драка?
– Этот прохвост пытался затащить меня в озеро с головой.
– О, Брайан не сделал бы этого! Он знает, что ты боишься воды.
– Я не боюсь воды, – топнув ногой, заявил Терри. – Я просто считаю, что плавание не такая уж большая забава. Если бы я захотел, я бы научился плавать.
– Тебе действительно следует для своего же блага научиться. Всякое может случиться, и что тогда? Послушай, ты бы не хотел, чтобы я давала тебе уроки плавания? – предложила Лиз.
Склонив голову набок, Терри лукаво оглядел ее.