— Уже поздно, — заметила она. — Наш приезд не обеспокоит вашу матушку, вашу семью… вашу жену?
Она затаила дыхание в ожидании ответа.
— Мы никого не побеспокоим, так как вы останетесь в карете. — Затем после самых длинных в ее жизни мгновений Колин добавил: — И я не женат.
Она с трудом сдержала улыбку.
Какое-то время они ехали по Лондону, пока карета не остановилась перед респектабельным и модным домом. Это был аристократический квартал, обладающий всем, чего недоставало жилищу дяди Финеаса и тети Верены.
Джорджи подумала, что вряд ли кто из шлюх бывал внутри таких домов.
Колин быстро вылез из кареты и, когда Джорджи начала спускаться вслед за ним, поднял руку:
— Нет-нет. Вы оставайтесь здесь.
— Но… — попыталась протестовать она.
— Нет. — Он указал большим пальцем на соседний дом. В одном из окон первого этажа горела свеча. — Здесь размещается магистрат. И похоже, там еще не спят.
Джорджи опустилась на свое место. Пусть думает, что смирилась с поражением.
Но про себя она решила, что не позволит Колину помешать ее намерениям запятнать репутацию и потерять невинность.
Он тихо сказал что-то Элтону, затем быстро взбежал по ступенькам, ведущим к дому.
Джорджи нетерпеливо покачивала ногой в туфельке, медленно считая до пятидесяти, прежде чем выпрыгнуть из кареты и броситься вверх по лестнице.
— О нет, мисс, — сказал кучер, спрыгивая с козел и следуя за ней по пятам.
Она оглянулась и послала ему свою самую теплую улыбку.
— Мне нужно в туалет. Элтон закатил глаза.
— Вы можете подождать. Возвращайтесь в карету, как вам сказал милорд.
Джорджи немного попрыгала.
— Пожалуйста, сэр. Боюсь, я не могу больше ждать.
По-видимому, она не убедила кучера, и он указал пальцем в открытую дверцу кареты. Очевидно, обман не подействовал на практичного, сообразительного Элтона. Оставался лишь один путь. Она открыла свой ридикюль и выудила оттуда почти все монеты, которые там находились.
Протягивая их кучеру, Джорджи спросила:
— Этого достаточно, чтобы вы совсем уехали?
— Мадам! — воскликнул он. Его тон предполагал, что ему нанесено серьезное оскорбление. Но когда она собралась положить назад свое скромное подношение, он дважды кашлянул. — Да, полагаю, эта история очень понравится лорду Темплтону.
Джорджи приняла вид заговорщицы:
— О да, лорд Темплтон повеселится над тем, что вы оставили меня здесь с его кузеном.
— Это точно, — усмехаясь, заметил Элтон, сжимая монеты в грубой руке. В мгновение ока он вскочил на козлы и дернул вожжи. — Приятной ночи, мадам, — пожелал он, когда карета уже тронулась.
— Я очень рассчитываю на это, — прошептала она вслед.