У.».
«У.
«Недобродетельную женщину»?
Я и сама не смогла бы выразиться лучше.
А.».
«Леди Алисии Лоуренс.
По отсутствию от вас писем за последние два дня я делаю вывод, что вы заняты подготовкой к нашему отъезду. Я приеду к вашему новому дому завтра утром, чтобы сопровождать вас на прием у лорда Кросса. Поездка продлится меньше одного дня.
У.».
«Леди Алисии.
Вы получили мою записку относительно нашего отъезда завтра утром? Я не получил от вас ответа.
У.».
«У.
Я задержусь.
А.».
«Леди Алисии.
Нет.
У.».
Стентон сложил свою записку, спору нет, очень краткую, и, думая о другом, запечатал ее. Не нужно ему было писать про «недобродетельную женщину». Он оказался втянутым в странную неформальную переписку с леди Алисией в последнюю неделю и не особенно заботился о тоне своих писем.
Ну, теперь уж ничего не поделаешь, хотя завтра он намерен извиниться. На самом деле это даст ему возможность преподать даме урок хороших манер. Ее манерам не мешало бы стать лучше.
Герберт постучал в дверь кабинета.
– Милорд, Гунтер хочет вам что-то сообщить.
Какой ужас! Что там еще хочет сообщить этот тип? От него с ума сойти можно.
Гунтер вошел в комнату и поклонился.
– Милорд, вы желали, чтобы вас информировали, если ее сиятельство решит что-нибудь предпринять без вашего ведома.
Стентон кивнул Гунтеру, лукаво улыбнувшись:
– Да, именно так. – Он взял Гунтера из числа своих слуг и приставил к леди Алисии на тот случай, если потребуется слуга-мужчина. Обернулось это тем, что тот сообщал Стентону обо всех выходках леди Алисии.
– Ее сиятельство намерена этим вечером посетить последнее представление в опере. Она заказала самую лучшую ложу, где ее точно увидят все.
Стентон сощурил глаза, раздумывая над возможными вариантами. Леди уже доказала полное отсутствие осторожности и желания сохранять декорум. Трудно выразить словами, какой скандал вызовет ее появление в опере.
– Мне попытаться отговорить ее сиятельство от этого плана?
Стентон мрачно посмотрел на усердного Гунтера:
– Благодарю, нет. – Потом он едва заметно улыбнулся. – Я уже так давно не был в опере.
Если леди Алисия думала, что он отпустит ее на свободу в ничего не подозревающем Лондоне, то она жестоко ошибается. Он встретит ее там и присмотрит за ней. Она исполнит свою роль, выставив себя на всеобщее обозрение, а он сможет отследить каждое ее движение.
Хотя Алисия поклялась никогда больше не волноваться по поводу того, что подумает о ней кто-нибудь из мужчин, она вдруг поймала себя на мысли: а что подумал бы лорд Уиндем, если бы увидел ее сейчас?
Платье, выбранное ею для оперы, представляло собой пышное сочетание темно-синего бархата и золотого кружева.