Но они могли бы с полным правом исключить ее из своего круга, потому что в своем роде она была хуже самой последней уличной девки, ту ведь можно только пожалеть за ее трудную судьбу.
Высокая леди Гринли, наклонившись, шепнула на ухо более низкой леди Рирдон:
– Она довольно хорошенькая.
Леди Рирдон наступила своей подруге на ногу, предостерегая.
– Она может тебя услышать, – своим обычным голосом сказала она.
Леди Гринли вздохнула и выпрямилась.
– Я никогда не умела шептать.
Леди Драйден, которая, очевидно, была главной, кинула предостерегающий взгляд через плечо на своих подруг.
– Извините их, леди Алисия, – холодно сказала леди Драйден. Игнорируя возмущенное фырканье леди Давенпорт, что немедленно расположило Алисию к красавице еще больше, она протянула ей руку: – Я – Джулия.
Две другие женщины подались вперед. Они стояли по бокам несравненной леди Драйден, как пара стражей. Алисия посмотрела на миниатюрную леди Рирдон.
– Я – Уилла, – заявила соблазнительная брюнетка.
– Называйте меня Оливией, – разрешила более высокая женщина.
Леди Давенпорт, заметно задетая тем, что ее не удостоили подобной встречей, собралась уходить.
– Боюсь, меня ждут. – Сделав резкий, сердитый реверанс, она кинулась прочь.
– Ах, Боже мой, я уж думала, она никогда не уйдет, – сказала Оливия, приглашая Алисию посмеяться вместе.
Алисия не была чересчур легковерной. Она скрестила руки на груди и лукаво улыбнулась им.
– Все очень мило, я уверена, но почему-то меня не покидает смутное чувство, будто вы явились сюда, чтобы увидеть меня.
Леди Драйден вздохнула.
– Вы обе почти такие же хитрые, как гунны, – сказала она своим спутницам.
– Хитрость иногда пустая трата времени, Джулия, и вы это знаете. – Леди Уилла, довольная, улыбнулась Алисии. – Думаю, леди Алисия понимает это.
– Но она действительно очень хороша, – настаивала Оливия, – Как вы думаете, Уиндем это замечает?
– Уиндем не слепой, – лукаво заметила Алисия. – Но захочет ли он смотреть, в этом я пока сомневаюсь.
Глаза Оливии загорелись.
– Ах, Боже мой! Расскажите нам все.
– Да, – поддержала ее Джулия, хотя по ее тону можно было догадаться, что ей хочется услышать больше, чем просто сплетни. – Приходите ко мне в комнату минут через десять. Слева от лестничной площадки, седьмая дверь справа. Постарайтесь не слишком шуметь, пожалуйста. – Она повернулась к остальным. – Давайте скроемся, пока Давенпорт не вернулась. Эта женщина действует мне на нервы. – Она оглянулась на Алисию. – Не заставляйте нас ждать, леди Алисия.
Три красавицы вышли из комнаты, и атмосфера в гостиной стала не столь изысканной и элегантной. Алисия разрывалась между желанием немедленно убежать вслед за ними и никогда в жизни их больше не видеть. Уилла и Оливия казались добрыми, даже дружелюбными, но Джулия…