Белвик заколебался, очевидно, решив изменить тактику.
– Вы утверждаете, что ваш покойный муж оставил после себя огромные долги, если я правильно понимаю, леди Вулкотт. И мистер Тейлор скупил ваши векселя, долговые расписки вашего мужа своему портному мистеру Хокелспеку.
Мэдди в ужасе уставилась на Белвика. Он между тем продолжал:
– Вы должны мистеру Тейлору деньги, и по этой причине он настаивает, чтобы вы вышли за него замуж, не так ли?
Белвик знает. И если он будет продолжать копать, то может разузнать и больше – о ее тайных встречах с Броком. Они всячески старались держать свои свидания в секрете, но, возможно, есть свидетель? И что тогда?
– Это вас абсолютно не касается, лорд Белвик. Я прошу вас уйти.
– Я дам вам всю необходимую сумму до последнего фартинга, которую вы должны выплатить Броку, и дополнительные десять процентов сверх того, если вы откажетесь выйти за него замуж.
Вот она – причина этого странного визита. Мэдди не сводила глаз с Белвика.
Он предложил ей именно то, в чем она больше всего нуждалась с того самого момента, когда Брок вновь возник в ее жизни той холодной мартовской ночью.
Но он предложил это слишком поздно.
Деньги не спасут ее от замужества теперь, когда она зачала ребенка. И не спасут ее сердце от плена Брока. На счастье или на горе, но она любит его.
– Ваше предложение и ошеломило, и оскорбило меня, милорд. И я вынуждена от него отказаться.
Белвик резко поднялся, его лицо исказила злость.
– Вы уверены, что поступаете разумно? Позвольте мне объяснить последствия…
– В этом нет необходимости. Я. сделала свой выбор. – Мэдди подошла к двери.
Белвик злобно смотрел на нее, его глаза потемнели от ярости. Совершенно очевидно: ему не нравился тот факт, что, Брок теперь имеет больше шансов выиграть в конкурентной борьбе по открытию маршрута Лондон – Бирмингем.
– Вы об этом пожалеете, – заявил Белвик. В ответ Мэдди молча открыла дверь.
Бросив на нее последний злобный взгляд, Белвик пробормотал:
– Я уничтожу вас обоих.
– Предлагаю тост, – сказал Кропторн следующим вечером, обращаясь к своим гостям, вкладчикам нового предприятия. – За железную дорогу компании «Ти энд Эс рейлроуд». Предлагаю выпить за то, чтобы дорога открылась вовремя и всегда была процветающей.
– За железную дорогу! – провозгласил стоявший рядом с герцогом Брок.
Собравшиеся подняли бокалы с шампанским в честь успешной закладки первой мили дороги. Если все будет складываться удачно и, конечно же, если позволят погодные условия, укладка рельсов будет закончена через два года, что намного опережало график строительства, намеченный лордом Белвиком.