Кропторн выдержал паузу, бросив недовольный взгляд в сторону Брока.
– Тем более они должны пожениться, не так ли?
– Ваша светлость! – с негодованием воскликнула Роберта. – Они состоят в греховной связи уже пять лет.
Брок вскочил:
– Будь вы мужчиной, я бы вызвал вас на дуэль.
Не обратив ни малейшего внимания на слова Брока, Роберта ненавидящим взглядом посмотрела на Мэдди:
– Почему бы тебе не рассказать всем присутствующим, кто настоящий отец Эми?
– Ва… ваш брат, – пробормотала Мэдди.
Брок ушам своим не верил. Почему Мэдди не возмутилась, услышав этот грязный намек?
– Нет, мадам, вы должны сказать правду! – потребовал Белвик.
– Эми не приходится мне племянницей, – заявила Роберта.
Мэдди молчала, прикусив губу.
Брок не сводил с нее изумленного взгляда. Мысли путались.
– Мэдди? – обратился он к ней.
Она сидела потупившись, сжав лежавшие на коленях руки.
– Брок – отец Эми.
– Вы намекаете на то, что отцом Эми является мистер Тейлор? – удивленно вскинув брови, спросил Кропторн.
– Это невозможно, – произнес Брок, нервно поправив галстук. – Эми родилась одиннадцать месяцев спустя после того, как я покинул Эшдаун-Мэнор. Я наводил справки.
– Ты обесчестил мою кузину, когда работал на лорда Эйвзбери? – прорычал Кропторн, вне себя от ярости.
Оставляя без ответа этот вопрос, Брок неотрывно смотрел на Мэдди. Нет, это невозможно. Эми не его дочь. Мэдди сказала бы ему об этом. Послала бы за ним в Лондон, как только поняла…
По бледной щеке Мэдди скатилась слеза. Брока охватила тревога. Неужели это возможно?
– Мой брат не мог иметь детей в результате перенесенной в детстве тяжелой лихорадки, доктор сказал об этом нашим родителям, – пояснила Роберта.
Женщина, должно быть, лжет. Леди Дадли ненавидит Мэдди.
Наверняка Роберта выпустила эту отравленную стрелу, чтобы как можно серьезнее навредить бывшей невестке. Разве не так? Брок повернулся к Мэдди, ее бледное лицо исказил ужас.
Есть ли шанс, хотя бы самый маленький, что Роберта сказала правду?
Изумленно глядя на нее, он прошептал:
– Мэдди, она говорит правду? – Леди Дадли презрительно фыркнула:
– Иначе зачем бы Колин женился на женщине, которая, как ему было известно, ждала ребенка?
Брок проигнорировал слова мегеры и продолжал смотреть на Мэдди. Она виновато молчала. В ее серых глазах стояли слезы.
У Брока почва стала уходить из-под ног.
Эми его дочь!
Боже милостивый! Восторг, гнев, радость, ненависть нахлынули на Брока. Дыхание перехватило. Понимание ускользало от него. Неужели он отец?
Броку с первого взгляда понравилась сообразительная малышка Эми.
И Мэдди лишила его общения с ней на целых четыре года.