Вопросы, на которые Мэдди не находила ответов, все больше убеждали ее в том, что брать на себя ответственность за судьбу Эми она не вправе. Последние сто пятьдесят фунтов непосильным грузом лежали у нее в ридикюле. Если не удалось соблазнить Брока – надо пойти на компромисс. Прошлая ночь, проведенная в слезах, вынудила ее пересмотреть свои планы, и сейчас она молила Бога, чтобы помог ей воплотить эти планы в жизнь.
– Мамочка, я не могу так быстро бежать, – пожаловалась семенившая, за ней Эми.
Мэдди остановилась и весело улыбнулась дочери, хотя отчаяние заставило ее крепче сжать детскую ручонку.
– Мы пойдем помедленнее, солнышко мое. Прости свою мамочку.
Уже более спокойным шагом Мэдди и Эми добрались до конца просторного холла, где пол был застелен толстым темно-бордовым плюшевым ковром. Мэдди была полна решимости защитить Эми от дьявольских последствий ее брака. Мэдди взялась дрожащей рукой за латунную ручку двери приемной Брока и, собравшись с духом, открыла ее. За столом, заваленным умагами, сидел секретарь в очках, строгом костюме и идеально повязанном галстуке.
Подняв глаза на вошедших и увидев Мэдди с дочерью секретарь удивленно приподнял бровь.
– Здравствуйте, леди Вулкотт. – Он поднялся: из-за стола и вежливо наклонил голову. – Мистер Тейлор не ждал вас.
– Я отвлеку его от дел всего на пару минут.
– Сейчас узнаю, – кивнул секретарь и исчез за дверью, которая вела в кабинет Брока.
– Мама, а мистер Тейлор сможет сейчас сразиться со мной на рыцарском поединке?
Мэдди опустилась рядом с дочерью на корточки:
– Скорее всего нет, моя дорогая. Он очень занят. Впрочем, когда мы поговорим, можешь его об этом спросить. – Эми с серьезным выражением на лице кивнула:
– Спрошу. А новое платье мне можно будет поносить?
Мэдди сочувствовала укол сожаления, потому что серьги с жемчугом, которые ей подарил Брок, пришлось продать, чтобы, купить, дочери новое платье.
Мэдди ласково, погладила Эми по головке:
– Конечно, можно, моя шалунишка. Голубой цвет тебе к лицу.
Эми, очень довольная, рассмеялась. В этот момент дверь кабинета Брока распахнулась и на пороге: возник сам хозяин. Выражение лица у него было непроницаемым, хотя и слегка настороженным. Мэдди поднялась на ноги, повернулась к вернувшемуся на свое рабочее место секретарю и спросила:
– Простите, как вас зовут?
Молодой человек покраснел от удовольствия.
– Меня зовут мистер Чилтем, миледи.
– Замечательно. Вы ведь побудете здесь еще некоторое время, не так ли?
– Конечно, миледи, – кивнул молодой человек.
Мэдди посмотрела на Эми.
– Сиди здесь, никуда не уходи. – Она жестом указала на роскошное кресло в стиле Людовика XIV с высокой спинкой, стоявшее в углу приемной. Продать такое кресло – и можно им обеим целый месяц безбедно жить. – Если тебе что-нибудь понадобится, обращайся к мистеру Чилтему. Мамочка сейчас вернется.