Энергично закивав, Рио ответил:
– Si, senora, я помогу. Я с удовольствием. Элизабет с облегчением вздохнула:
– Благодарю вас, Рио. Возможно, я буду наблюдать, как вы готовите, и учиться у вас. А завтра… – Она посмотрела на свою миску, стоявшую на земле. – Может быть, завтра можно приготовить на завтрак яйца?
Рио уставился на нее в изумлении.
– Но у нас нет кур…
Элизабет ненадолго задумалась.
– Ну… в таком случае нам следует завести хотя бы одну. Разве вам не хочется съесть на завтрак яйцо?
Рио хмыкнул, очевидно, приняв ее слова как шутку. Ему было известно, что ближайшее место, где водились куры, – Новый Орлеан.
– Si, senora. Это было бы хорошо.
– И еще нам нужна ветчина, – продолжала Элизабет. Рио покачал головой:
– В Техасе нет свиней.
– Но такого не может быть, – запротестовала Элизабет. – Я совершенно точно помню: капитан нашего парохода говорил, что на востоке Техаса множество свиней.
Рио промолчал. Но он прекрасно понял, о чем говорил капитан. „Свиньи“, о которых шла речь, были дикими кабанами. Эти животные могли убить лошадь и преследовать пуму, и многим охотникам случалось проводить ночь на дереве, куда они забирались, спасаясь от разъяренного кабана.
К тому же Рио знал: никто и никогда даже не пытался съесть хотя бы одного дикого кабана.
Элизабет сочла его молчание знаком согласия и, поднявшись на ноги, проговорила:
– А меню мы обсудим позже. Сейчас у нас есть другие дела. – Отстегнув свои манжеты, она кивнула в сторону хижины и заявила: – Мне надо очень много горячей воды. А также щелочное мыло и метла. Нельзя терять ни минуты.
Элизабет закатала рукава и, подоткнув юбки, направилась к хижине. Рио улыбнулся и бросился выполнять ее просьбу.
По лесной тропинке навстречу друг другу ехали двое всадников. Один из них был на неподкованном крепком пони без седла, в красной шерстяной накидке и с ружьем, украшенным лисьими хвостами; другой же – в надвинутой на лоб широкополой шляпе и высоком седле.
Остановившись, всадники какое-то время молча смотрели друг на друга. Лица их казались непроницаемыми.
Наконец Красный Волк заговорил:
– Тебя долго не было в этих местах.
Джед сунул руку в седельную сумку и извлек кисет с табаком.
– Для великого вождя.
Чероки принял подарок, не говоря ни слова. Джед преподнес ему также пакетик иголок.
– А это для жены великого вождя. Вождь спрятал подарки под накидку.
– Я привез с собой женщину, – продолжал Джед. Красный Волк чуть наклонил голову.
– Это хорошо. Мужчина не должен умереть, не родив сыновей.
– Она городская женщина.
– Она научится всему.
Лошади склонили головы, чтобы пощипать травы. Мужчины же надолго умолкли, однако по-прежнему пристально смотрели друг на друга.