Впрочем, Джед добивался лишь одного – все проигравшие получили обратно свои деньги. Эти люди – честные фермеры и скотоводы – не могли позволить себе проигрывать.
Глядя, как Хартли сдает карты, Джед едва сдерживался; он нисколько не сомневался, в том, что англичанин передергивает.
Однако дело было не только в картах. С той минуты, как они встретились, между ними возникло соперничество, и каждый чувствовал: ему брошен вызов. Они походили на двух ощетинившихся хищников, готовых растерзать друг друга.
Правда, Джед не понимал да и не стремился понять, почему этот человек так ему неприятен. Он знал только одно: между ними возникла вражда, англичанин бросил ему вызов. Так мог ли Джед Филдинг не ответить на вызов?
– Еще одна попытка? – переспросил Джед. – Что ж, согласен.
Лорд Хартли усмехнулся. Он был уверен, что на сей раз добьется своего.
Джед с невозмутимым видом вытащил из кармана несколько купюр и положил их на середину стола.
– Начну с сотни наличными. Для вас, Хартли, это будет означать десять тысяч акров.
Хартли снова усмехнулся:
– Что ж, начало впечатляющее, чтобы не сказать больше. – Он вытащил из портмоне несколько купонов. Пристально посмотрев на Джеда, продолжал: – Вот купоны на эту сумму и вот еще на двадцать пять тысяч акров. Не слишком серьезно для вас, мистер Филдинг?
Выложив на стол еще несколько купюр, Джед сказал:
– Все верно, не так ли?
Он покосился на открытую дверь кают-компании – прямо напротив находилась дверь Элизабет. Интересно, что она делает? Спит? Или просто лежит в темноте, прислушиваясь к шуму моря? Думает ли она о нем?
Хартли посмотрел на свои карты. У него уже была пара десяток, но ему не хотелось рисковать.
– Сдававший берет три, – заявил он.
Сбросив три карты, англичанин ловко вытащил из колоды другие. Теперь, с такими картами ему нечего было опасаться. Впрочем, он мог бы сдать себе карты и получше, но не осмелился действовать слишком уж дерзко.
– Итак, сэр… – Хартли посмотрел на техасца.
Джед отвел глаза от двери Элизабет и взглянул на карты в своей руке. Небрежно выбросив на стол одну из них, сказал:
– Мне еще одну.
Лорд Хартли с усмешкой проговорил:
– О, да вы отчаянный молодой человек…
Хартли ликовал. Теперь-то уж он нисколько не сомневался в том, что сумеет отыграться. И все же англичанин решил не испытывать судьбу – вытащил из колоды двойку треф, то есть именно ту карту, которую хотел.
– Пожалуйста, сэр, – сказал он с улыбкой. Зрители обменивались выразительными взглядами.
Джед же снова покосился на закрытую дверь Элизабет.
Через несколько часов они сойдут с парохода в Галвестоне, и он никогда больше не увидит ее. Возможно, так лучше для них обоих. Возможно, тогда ему удастся выбросить ее из головы.