Клара взяла ручку и расходную книгу: до отъезда надо было рассчитаться с Одеттой и горничной. Затем оплатить счет за стиральную машину: Клара купила ее после выставки «Салон хозяйственных услуг» в Гранд-Пале. Все утверждали, что стиральная машина – это изобретение, без которого не сможет обойтись ни одна хозяйка. Если она оправдает ожидания в Париже, то Клара купит такую вторую для Валлонга. Ничто не радовало ее больше, чем прогресс, и она была счастлива, что родилась в век таких изменений.
Ален подавил жгучую ярость: для нее не было причины. Дядя был бы непоследователен, если бы не контролировал состояние хозяйства, значит, в этих проверках не было ничего унизительного.
– Что это такое? – указывая пальцем на сумму, спросил Шарль.
– Нейлоновые диски для пресса. Они быстро изнашиваются.
– А это?
– Каменный чан, там вращаются жернова. Он треснул, и его пришлось заменить.
Шарль кивнул и, нахмурившись, продолжил изучать счета. Наконец он снисходительно отметил:
– В этом году прибыль возросла. Это хорошо. Документы я заберу в Париж: они понадобятся для налоговой декларации.
Закрыв папку, он положил ее в кожаный портфель.
– Не ожидал от тебя похвалы, – вполголоса сказал Ален, – но, по-моему, я ее достоин.
– Да. Но тебе много помогала бабушка, это несколько меняет положение дел.
– Все, что она дает, – это выгодное вложение! Агрессивный тон тут же испортил Шарлю настроение.
– Ты думаешь? Если вычесть налоги, то, по моим оценкам, прибыль будет весьма посредственной. Та же сумма, вложенная в другое, могла бы принести больше. Ты зациклился на себе и не знаешь, что происходит в мире.
– Я мог бы увеличить прибыль, если только…
– О нет, сейчас ничего менять не надо, и не докучай мне своими бреднями! Скоро ты будешь совершеннолетним, тогда мы и обсудим твои варианты. А пока я твой опекун, нравится тебе это или нет.
Ален хотел резко ответить, но в последний момент сдержался. Сейчас спор с дядей ничего не даст.
– Ты можешь объяснить, почему так ненавидишь меня? – только и спросил Ален.
Задумчиво, без тени гнева, Шарль посмотрел на него.
– Нет… я не могу тебе этого сказать. Извини.
Ответ был таким странным, что Ален не нашел, что сказать. Они обменялись долгим взглядом, и Шарль спросил:
– Ты отдаешь себе отчет, что, родись ты в другой среде, ты стал бы самое большее сельскохозяйственным рабочим?
– А ты? Кем бы стал ты? – парировал юноша.
– Адвокатом. Диплом, знаешь ли. С деньгами или без…
– Да, но как же твоя учеба? Как бы ты ее оплатил?
Отодвинув кресло, Шарль поднялся и, обойдя стол, встал перед племянником.