— Аркатова! — окликнула Светлану секретарь. — Зайди к шефу в кабинет! — Она призывно махнула Лане рукой. Та вскочила.
— Что случилось? — задохнувшись, словно от быстрого бега, осведомилась она в кабинете Ермолаева.
— Ничего страшного, какая ты стала нервная в последнее время! — недовольно проворчал Потапыч. — На вот, — он подвинул в ее сторону глянцевую картонку, — все равно от тебя сегодня проку никакого!
— Что это?
— Приглашение на конкурс на лучший проект в области рекламы. Ты же когда-то была рекламистом. Иди развлекайся. Я тебя отпускаю на сегодня.
— Спасибо! — Она прижала приглашение к груди. — Как это кстати!
— Что-то не слышу радости в голосе.
Лана молча махнула рукой и вышла из кабинета.
Москва, отель «Метрополь», 15 октября, 13.00-15.00
— Вы только посмотрите, кто к нам идет! — Невысокий подвижный человек с мелкими чертами лица и носом уточкой шел к Светлане, широко раскинув руки и радостно улыбаясь.
— Леонид Федорович! — взвизгнула Лана. — Вы!
— Куда ты пропала, подруга моя, — он обнял Светлану, — нам тебя так не хватает!
Бутов, руководитель рекламного агентства, в котором раньше работала Лана, был искренне рад встрече. Они немного поболтали о пустяках, о старых знакомых, после чего Леонид Федорович сморщил короткий нос и фыркнул:
— Туфта!
— Что? Так плохо выгляжу?
— Сплетни о тебе — туфта.
— Вы уже знаете? — упавшим голосом спросила Лана, и шумный говор участников конкурса, музыка, яркие плакаты и радость от встречи со старым другом словно ухнули в какую-то пропасть. «Теперь я точно как прокаженная, — с испугом подумалось ей, — все знают, воображают себе самые что ни на есть пикантные картины, презирают…»
— Нет, нам здесь не дадут поговорить, толкаются как черти. — Леонид кивнул в сторону бара. — Пойдем там посидим.
— Но ведь конкурс начинается!
— А что ты там не видела? Рекламные ролики? Ты что, ТВ не смотришь? Туфта! — Он повел Светлану за локоть в сторону бара.
От гибкой мальчишеской фигуры, негромкого голоса и упрямо сжатых губ Бутова, как всегда, повеяло силой и уверенностью.
— Тааак, — отхлебнув глоток воды (крепче напитков Бутов не пил), — пропел приятным тенорком Леонид, — и чем ты сейчас занимаешься?
— Вы же знаете, — машинально отозвалась Светлана.
— Знаю. Перетолмачиваешь чужие мысли. А свои где?
— В голове, Леонид Федорович, — вздохнула Светлана.
— Правильно, — он побренчал в стакане кубиками льда, — эти мысли нужно вытащить из головы и употребить в дело.
— Как?
— А переходи к нам, — предложил Бутов, в упор глядя на Лану.
— Да вы что! — Она замахала руками. — В этот сумасшедший дом под названием «рекламное агентство»! Ни за что!