– Ну, так, для спортивного интереса, – замечаю я.
– Знаешь, в моем положении это рискованное занятие.
– Да, и каково же твое положение?.. – начинаю я.
Закончить мне не удается. Дверь приемной распахивается. Вика от неожиданности вздрагивает и роняет шкатулку. Я ныряю под стол, чтобы поднять ее, и, когда появляюсь опять на свет божий, первое, что вижу, – это красную от смущения Вику, нервно поправляющую волосы.
– Э-э.. – мямлит она. – Доброе утро. Это, – она машет рукой в мою сторону, – наш специалист по бюджетированию Ольга Николаевна. А это, – взмах рукой в сторону, – наш новый заместитель директора по производству Максим Александрович.
Я следую взглядом за ее рукой. Черт!
Если бы я знала, что увижу, когда выберусь из-под стола с зажатой в руке шкатулкой, там бы и осталась. Лежала бы себе на коврике и в ус не дула. Но предвидение не осчастливило меня на этот раз, хотя, бывает, балует иногда своим вниманием. Я выпрямляюсь, осторожно ставлю свой подарок на стол, машинально киваю в ответ на приветственный кивок высокого мужчины, вошедшего только что в приемную, и опускаю глаза. Потому что абсолютно не могу выдержать его взгляда.
Одно из самых неприятных воспоминаний моей жизни. Хочется провалиться сквозь землю. Хотя тому уже почти пятнадцать лет минуло, желание провалиться сквозь землю своей остроты не теряет. Третий курс. Время всепоглощающей неуверенности в себе, эпоха первых шагов во взрослой жизни, эра ошибок. Кто-то увидел тебя неглиже – неделя Стыдливо Потупленных Глаз и Жарких Приливов Крови к Щекам. Брякнула что-то невпопад – месяц Терзаний. Соврала неудачно – год Задумчивого Состояния: поймают – не поймают. Это все понятно. Но что нужно сделать для того, чтобы мучиться целых пятнадцать лет?!
Осень третьего курса начиналась так же, как обычно начинались и все предыдущие осени. Утренний холодок, прихватывавший ноги, когда мы бежали в институт. Желто-коричневая хрусткая листва на тротуарах. Лекции, лекции, лекции… На третьем курсе было много лекций, половину из которых мы успешно прогуливали. Ходили только на те, где преподаватели отмечали нас. Таких набиралось по одной в день. Остальные знали по названиям. «Да, ладно, – говорила Жаннета, – наступит зима, начнем ходить, а сейчас грех не насладиться последними теплыми деньками». Зима ничего в нашем распорядке дня не изменила, но не об этом сейчас речь.
Я увидела его в октябре. Мы старательно отсидели обязательную лекцию, на которой все были скрупулезно пересчитаны, и неслись с Жаннетой по широкой лестнице вниз – к выходу, к свободе. Он поднимался нам навстречу. Спокойно, неторопливо, помахивая папкой.