– Один черт, – машу я рукой.
– Не скажите, – возражает он. – Челябинск – на Урале…
– Но Чебоксары-то в Сибири, ведь так? – перебиваю я его.
– Не-ет, – смеется он, – вынужден вас разочаровать. Чебоксары – на Волге, еще ближе к нам.
География всегда давалась мне с трудом. Вернее сказать, география тех мест, что на карте находятся правее великой русской реки Волги. Почему-то все, что левее, знакомо мне несоизмеримо лучше. Никогда я не спутаю Люксембург с Лихтенштейном, Нортгемптон с Саутгемптоном и Ирландию с Исландией, но вот Чебоксары и Челябинск, Томск и Омск, Новокузнецк и Новосибирск – я их не различаю. Может, потому что в них не была? Так ведь и в Лихтенштейне мне бывать не доводилось. Нет, причина, видимо, в ином. Впрочем, женщине не должно быть стыдно признаваться в географическом кретинизме. Нужно же успокоить мужчин, что кое в чем они, несмотря ни на что, имеют перед нами преимущество.
– Наша славная родина такая необъятная, – глубокомысленно замечаю я, – что нет никакой возможности удержать в голове все ее малые и большие города.
– Верно, верно, – в тон мне подхватывает М.А., – особенно если никогда их в глаза свои не видел.
Читает мои мысли… Ну надо же!
– Дальше Нижнего Новгорода нигде не довелось побывать, – признаюсь я. – Там у меня родственники.
– И не тянет?
– Простите?
– Не тянет попутешествовать по стране?
– С рюкзаком за плечами? – с опаской спрашиваю я. – На лошадях или еще каком сомнительном транспорте?
– Ну почему же? – Он отставляет тарелку. – На самолете, с привалами в комфортабельных гостиницах.
– Неужели в малых и больших городах существуют комфортабельные гостиницы? – иронизирую я.
– В вас говорит столичный снобизм, – улыбается М.А. – Или страх перед неизвестностью. – Он внимательно смотрит на меня.
И явно ждет ответа. Нужно срочно что-то выбрать. Снобизм или страх? Страх или снобизм? Что в его глазах будет выглядеть более презентабельно? Я лихорадочно соображаю, вперив такой же внимательный взгляд в него, наконец, решаюсь:
– Стыдно признаться, – я опускаю глаза в приступе притворного смущения, – но скорее это снобизм.
– Это поправимо, – сообщает он.
Ура! Ура! Точное попадание!
– Стоит вам только пару раз съездить куда-нибудь, увидеть, что помимо Питера есть еще масса замечательных мест, и вы навсегда перемените свое отношение к территориям восточнее столицы.
– Ну да, – усмехаюсь я, – к кому только мне ехать?
– К кому? Разве это обязательное условие? – Он вскидывает брови. – А идея освоения новых мест? Как она вам?
– Пока не знаю, – уклончиво отвечаю я.
– То есть вы принципиально против путешествий по стране, даже в виде деловых поездок?