— Разумеется, нет, — ответил Дилан. — Последнее время я и сам провожу много времени с пятилетней девочкой. — Он ощущал себя как алкоголик в баре, понимая, что раз начал, то уже не остановится.
— В самом деле? — удивилась Шерри. — Почему же? Он мог солгать. Сказать, что Эмма его племянница.
I Но он никогда не был лжецом.
— Она моя дочь, — сказал Дилан, радуясь непривычному звучанию этих слов.
— У тебя есть дочь? — переспросила Шерри. — Мне казалось, что ты не женат.
— Это правда, — подтвердил Дилан. — И еще около месяца назад я не подозревал о ее существовании.
— Ах вот как. — Шерри ограничилась этим ничего не значащим замечанием, справедливо полагая, что может услышать длинную историю. А кому это нужно?
— Расскажи мне о своей пятилетней девчушке, — попросил Дилан. — Как она выглядит? Чем любит заниматься? У Эммы… моей дочери возникли кое-какие проблемы. Я не уверен, что это нормально для ее возраста.
— Что ж, Дженни любит плавать. Она занимается акробатикой. И еще она коллекционирует кукол Барби.
— О, Эмма тоже их любит, — обрадовался Дилан. — Я говорю о Барби.
Он рассказал Шерри об аквариуме, который подарил Эмме, и о том, как она превратила книжную полку в офис для своих кукол.
— Да, они могут быть очень изобретательными, — заметила Шерри.
Он и в самом деле услышал скуку в ее голосе или ему только показалось? Дилану было все равно.
— Раньше Эмма тоже любила плавать, — продолжал он, — но теперь она почему-то боится воды. Ты не знаешь, как мне снова увлечь ее этим?
— Не имею ни малейшего представления. Вся моя троица плавает как рыбы.
Шерри попыталась снова перевести разговор на более взрослые темы. Воздухоплавание как разновидность бизнеса. Фильм, который они только что посмотрели. Дилан несколько удивился, что мать троих детей не хочет о них говорить.
Он притормозил у тротуара перед ее домом.
— Я бы пригласила тебя зайти, — сказала Шерри, — но уже поздно, и я должна отпустить няню.
— Я тебя провожу до двери.
Дилан вышел из машины. Он ей не понравился. Это было ясно. И это было хорошо. Он проводил Шерри до крыльца и не поцеловал на прощание, догадываясь, что такое расставание устроит обоих.
По дороге домой он сообразил, что Шерри даже не спросила его о Лауре.
— Скажи мне, — могла поинтересоваться она, — что за отношения у тебя с матерью твоей дочери?
— Ну, мы… друзья, — ответил бы он.
Дилан посмотрел в окно машины на звездное небо и вспомнил тот вечер, когда они с Лаурой наблюдали за ним в ее телескоп. Ему захотелось повторить это прямо сейчас.