— А чем вы занимаетесь? — спросил Дилан. Он вдруг сообразил, что практически ничего не знает об этой женщине.
— Я астроном, — просто ответила Лаура. — Я работаю в Смитсоновском музее авиации и космонавтики, преподаю в университете Хопкинса, веду исследования и поэтому много путешествую. Во всяком случае, так было до недавнего времени. Сейчас я взяла отпуск, чтобы все время быть с Эммой.
Дилан понял, что Лаура чувствует себя виноватой, и ему неудержимо захотелось пожать ей руку, чтобы подбодрить. Но он не поддался этому желанию.
— Раньше я работал пилотом, — сказал он, — и понимаю, насколько тяжелы разъезды для отношений.
— Если вы станете частью жизни Эммы, — вмешалась в их разговор Хизер, — то вы не будете заменой Рэю. Вы — совершенно новая фигура, ее настоящий отец.
— Не могла ли Эмма каким-то образом перенять свои проблемы от приемного отца? — спросил Дилан. — То есть если он был психически больным, то…
— Нет, — Хизер решительно оперлась локтями о колени. — И это вы должны понимать, Дилан. Эмма на самом деле здоровый, нормальный ребенок, который пережил тяжелую психическую травму. У нее то, что мы называем посттравматическим стрессовым синдромом.
Слова «здоровый, нормальный ребенок» успокоили Дилана, хотя это ничего не меняло, если подумать о предстоящем.
— Хорошо, — сказал он, — я бы солгал, если бы заявил, что меня это не беспокоит. Поймите, у меня нет никакого опыта в общении с детьми. В семье я был самым младшим. У моей сестры двое детей, но я редко вижусь с ними. — Надо заметить, когда он виделся с племянниками, он терялся и никогда не знал, о чем с ними разговаривать. — В мои планы не входило брать на себя ответственность за ребенка, особенно такого, как Эмма. — Дилан улыбнулся. — Но ничего не может изменить того факта, что она моя дочь. У меня есть перед ней обязательства, тем более теперь, когда я узнал, как ей плохо. Я хочу с ней встретиться.
Но Хизер отнюдь не излучала уверенность.
— Меня беспокоит то, что вы могли несколько романтизировать Эмму, — не стала скрывать она. — А если девочка будет вас раздражать? Если она вам просто-напросто не понравится?
Дилан глубоко вдохнул и с шумом выдохнул.
— Видите ли, я ничего этого не хотел. Я не собирался даже смотреть на фотографию, но я не смог взять и выбросить ее. А потом я посмотрел на снимок, и это… произошло. Эмма — моя дочь. И вероятно, она будет иногда сводить меня с ума. Но разве не все дети так себя ведут? Разве это не удел родителей? Я не жду совершенства и не ищу его ни в ней, ни во мне самом. Но я хочу ей помочь. Эмма — моя плоть и кровь. Я не могу не сделать ничего, я должен ей помочь.