— Ты можешь объяснить ей, чем ты занят? — предложила Лаура.
— Разумеется. — Дилан встал. — Сначала мы наполняем шар холодным воздухом. Когда он заполнится наполовину, мы начинаем воздух нагревать. Ты помнишь, Эмма, я говорил тебе, что горячий воздух позволяет шару подняться?
Лаура не видела, кивнула Эмма в ответ или нет.
— Я делаю это при помощи очень сильного пламени. Так что, когда увидишь огонь, не пугайся. Так и должно быть.
Дилан посмотрел куда-то мимо них, и Лаура обернулась в ту сторону. Она увидела мужчину и женщину, которые направлялись к ним.
— Прошу прощения, — извинился Дилан и пошел навстречу этой паре.
Он поговорил с ними несколько минут, затем снова вернулся к шару. Мужчина и женщина остановились рядом с Лаурой и Эммой. На вид им было около семидесяти, они оба улыбались, предвкушая полет.
— Вы полетите на шаре сегодня утром? — поинтересовалась Лаура.
— Да, — ответил мужчина.
— Не знаю, как я позволила ему меня уговорить, — рассмеялась женщина.
— Мы отмечаем пятидесятилетие нашей свадьбы, — пояснил мужчина. — Мне всегда хотелось полетать на шаре, и жена сделала мне подарок.
— Поздравляю вас, — сказала Лаура. — Это замечательный способ отметить такое событие.
— А вы сами уже летали? — спросила женщина, явно ища способ развеять свои сомнения.
— Да, — сказала Лаура, и Эмма резко подняла голову, удивленная ее ответом. — Я летала, дорогая. — Эти слова Лауры были обращены к дочери. — Я поднималась вместе с Диланом несколько недель назад. — Она обратилась к женщине: — Просто дух захватывает. Вам обязательно понравится.
— Значит, вы друзья с пилотом, Диланом Гиром, — сказал мужчина.
— Совершенно верно. Меня зовут Лаура, а это Эмма. Мужчина обратил внимание на малышку.
— Какое красивое имя, — сказал он ей. — И сколько же тебе лет, Эмма?
Эмма уткнулась лицом в бок матери.
— Она смущается, — объяснила Лаура. Она ненавидела говорить, что дочь «смущается», но не знала, как еще объяснить, отчего такая большая девочка упорно молчит. Ни в одной книге для родителей не говорилось, как обращаться с ребенком, замолчавшим после психической травмы. Лаура боялась, что Эмма, услышав ее слова, и в самом деле начнет смущаться.
Тут Эмма громко вздохнула, и Лаура посмотрела на шар. Дилан стоял перед зияющим отверстием.
— Смотри хорошенько, — сказала Лаура. — Дилан нагревает воздух. Сейчас шар начнет медленно подниматься.
Силуэт Дилана чернел на фоне пламени, его мускулы перекатывались, и Лаура удивилась, что она ощущает жар на таком расстоянии. Она вдруг вспомнила, как Сара рассматривала картины с обнаженной натурой в ресторане, и распалялась все сильнее. Лаура с трудом подавила смех.