Дождь по-прежнему цедил с затянутого облаками неба. Сергей высказал предположение, что корова может пастись на кукурузном жнивье, за поскотиной.
Уныло пошли туда.
– Слышь, Серега, чего это Антон со Славой говорили? – спросил Димка.
– Говорили, значит, надо… – увильнул от ответа Сергей. Он и сам думал над этим разговором, но ничего понять не мог.
– Ну, а, по-твоему, как?… – не отставал Димка.
– По-моему, корову надо найти.
– А тебе не кажется, что они собрались ночью кого-то арестовывать?
Сергей промолчал и вдруг спросил:
– Димк, скажи по совести, правда, твой отец испытателем был?
– Ну, был.
– И правда, погиб?…
– Ну, погиб…
Димка сердито засопел. Мальчишки замолчали. До кукурузного жнивья пришлось идти чуть не полчаса. Корова, почувствовав приближение людей, словно оправдываясь, промычала из темноты. Сергей подошел к ней, замахнулся кулаком. Покачивая полными тугими боками, Красуля лениво зашагала к деревне. Мальчишки молча побрели следом. От сырого холода застыли руки, даже разговаривать не хотелось. Проселочной дорогой прошли мимо кладбища. Неожиданно Димка схватил Сергея за рукав и показал вперед. Навстречу кто-то шел, однако мальчишки не успели толком разглядеть; идущий свернул с дороги и исчез в березняке.
– Кто это? – шепотом спросил Сергей.
– Кто его знает… Здоровый, как бугай…
– Испугался он нас, что ли?
Димка пожал плечами:
– Надо Антону со Славой рассказать.
Остаток дороги прошли за каких-нибудь десяток минут. Полина Владимировна, услышав, как Сергей загоняет корову во двор, вышла на крыльцо, держа в руке подойник, и направила Красулю в хлев.
– Мам, Антон дома? – спросил Сергей.
– По делам ушел, – ответила Полина Владимировна и приказала: – Тебе велел сидеть дома. Иди в избу да спать укладывайся.
Мальчишки растерянно переглянулись. Сергей шепнул Димке:
– Наверное, в конторе они. Пока маманя корову доит, сбегаем?…
Стараясь, чтобы Полина Владимировна не заметила, мальчишки вышмыгнули за ограду и, разбрызгивая лужи, со всех ног приударили вдоль деревни. В колхозной конторе никого не было. Впервые Сергей, кажется, растерялся:
– Куда?… Куда все подевались?
Димка развел руками.
– Пошли домой. Придет Антон, тогда и расскажешь.
– Может, он к утру заявится.
– Ну, завтра расскажешь.
– А если завтра поздно будет?…
– Антон же наказывал пригнать корову и сидеть дома, – стал убеждать Сергея Димка. – Нарушим инструкцию, тогда…
– Мы ж для пользы дела, если что…
– Все равно рассердится Антон.
– Ты, Дим, вообще-то ничего пацан, – с другого конца подошел Сергей, – но вечно сомневающийся. Да если мы Антону со Славой поможем, чего сердиться на нас?… Ну, чего?!.